Die Zahl der toten Delfine, die an den Stränden Südaustraliens angespült wurden, stieg im Jahr 2025 sprunghaft an, wie Langzeitdaten zeigen. Demnach waren die Todesfälle während der verheerenden Algenblüte des Bundesstaates die höchsten seit 12 Jahren. Mindestens 70 Kadaver von Gemeinen Delfinen und Großen Tümmlern wurden im letzten Jahr in Südaustralien gefunden, weitere 20 wurden 2026 gemeldet, darunter der kürzliche Tod eines bekannten Port-River-Delfins namens Zoom. Viele der im Golf St. Vincent gefundenen Tiere – einer großen Meereszone westlich von Adelaide, die stark von der Blüte betroffen war – waren stark abgemagert.

Dr. Catherine Kemper, ehemalige Kuratorin für Säugetiere am South Australian Museum, sagte, die Delfinsterblichkeit im Golf sei 2025 die höchste seit 2013 gewesen – als Dutzende Tiere von Morbillivirus, einer bei Walen vorkommenden Krankheit, betroffen waren. „Wir vermuten stark, dass bei Gemeinen Delfinen die zugrunde liegende Ursache ein Nahrungsmangel war“, so Kemper, „denn eine ihrer Hauptbeuten ist der südliche Kalmar, und die Kalmarpopulationen wurden im Golf St. Vincent während der Algenblüte regelrecht dezimiert.“ Die südlichen Kalmarpopulationen lagen im Golf St. Vincent und im Spencer-Golf 80 % unter dem Basisniveau, wie Regierungsforschung ergab – schlechte Nachrichten für einen Delfin mit Heißhunger auf Tintenfisch.

Tote Delfine wurden von Bürgerwissenschaftlern und Regierungsmitarbeitern seit Beginn der verheerenden Blüte der Alge Karenia cristata im März 2025 registriert, zusammen mit Hunderten anderer Meeresarten. Eine gleichzeitige Meereshitzewelle, die Südaustralien seit September 2024 heimsucht, kommt noch erschwerend hinzu. Kemper, die mit dem Delfinforscher Dr. Mike Bossley zusammenarbeitet, analysierte diese Berichte zusammen mit Museumsdaten von 2001 bis 2024 und von der Landesregierung in Auftrag gegebenen Delfinobduktionen und präsentierte die Ergebnisse am Donnerstag auf der Konferenz der Australian Mammal Society und der Australasian Bat Society.

Während veröffentlichte Obduktionen von Delfintoten keinen direkten Einfluss von Algentoxinen zeigten, seien viele Tiere abgemagert gewesen, so Kemper, was mit der Auswirkung der Blüte auf ihre Nahrungsquellen zusammenhängen könnte. „Delfine werden von Booten getroffen, verfangen sich in Fischereigerät, werden von Haien angegriffen“, bemerkte Bossley, aber viele im Jahr 2025 waren sehr dünn, was auf einen Mangel an Beute, insbesondere Tintenfisch, hindeutet. „Wir wissen, dass die Algenblüte die Tintenfischpopulationen sehr hart getroffen hat. Es scheint wahrscheinlich, dass der Großteil des Anstiegs der Todesfälle auf eine Verringerung der Nahrungsverfügbarkeit zurückzuführen ist.“ Die Meereshitzewelle könnte ein zusätzlicher Stressfaktor gewesen sein, fügte er hinzu.

Kemper sagte, die Auflösung eines jahrzehntelangen Programms für Meeressäugerobduktionen am SA Museum im Jahr 2023 habe die Analyse der Auswirkungen der Blüte auf Wale behindert. Sie und Bossley fordern die Wiedereinführung systematischer Obduktionen. Ein Sprecher des südaustralischen Ministeriums für Umwelt und Wasser räumte ein, dass Störungen der marinen Nahrungsketten möglicherweise ein beitragender Faktor für die erhöhten Delfinsterblichkeiten im Jahr 2025 und in den ersten fünf Monaten des Jahres 2026 waren. „Obwohl Delfine keine Kiemen haben und daher nicht auf die gleiche Weise wie Fische direkt von der Algenblüte betroffen sind, glauben Experten, dass einige Meerestiere durch die Störung der marinen Nahrungsketten und die Auswirkungen von Algenbiotoxinen betroffen gewesen sein könnten“, so der Sprecher. Chronischer Gewichtsverlust wurde bei vielen Obduktionen von Tieren festgestellt, die seit Beginn der Blüte getestet wurden, darunter Delfine, Robben, Vögel, Zwergpinguine und Schildkröten – im Grunde alles, was frisst, was die Algen getötet haben.