ارتفع عدد الدلافين النافقة التي تغسلها الأمواج على شواطئ جنوب أستراليا في عام 2025، وفقًا لبيانات طويلة الأجل تكشف أن الوفيات خلال ازدهار الطحالب المدمر في الولاية كانت الأعلى منذ 12 عامًا. تم العثور على ما لا يقل عن 70 جثة لدلافين شائعة وذات أنف زجاجي في جميع أنحاء جنوب أستراليا العام الماضي، مع الإبلاغ عن 20 حالة أخرى في عام 2026، بما في ذلك وفاة دلفين نهر بورت الشهير المعروف باسم 'زوم'. العديد من تلك التي عُثر عليها في خليج سانت فنسنت، وهي منطقة بحرية كبيرة غرب أديلايد تأثرت بشدة بالازدهار، كانت شديدة الهزال.

قالت الدكتورة كاثرين كيمبر، أمينة الثدييات السابقة في متحف جنوب أستراليا، إن وفيات الدلافين في الخليج في عام 2025 كانت الأعلى منذ عام 2013 - عندما تأثرت العشرات من الحيوانات بفيروس الحصبة، وهو مرض يوجد في الحيتانيات. 'نشتبه بشدة أن السبب الكامن وراء وفيات الدلافين الشائعة هو نقص الغذاء'، قالت كيمبر، 'لأن أحد فرائسها الرئيسية هو الكالاماري الجنوبي، وقد تم تدمير أعداد الكالاماري الجنوبي في خليج سانت فنسنت خلال ازدهار الطحالب'. كانت أعداد الكالاماري الجنوبي أقل بنسبة 80٪ من المستويات الأساسية في خليج سانت فنسنت وخليج سبنسر، وفقًا للبحث الحكومي - وهو خبر سيء إذا كنت دلفينًا تتوق إلى الحبار.

تم تسجيل الدلافين النافقة من قبل علماء المواطنين وموظفي الحكومة منذ بدء ازدهار طحالب Karenia cristata المدمر في مارس 2025، إلى جانب مئات الأنواع البحرية الأخرى. وقد أثرت موجة حارة بحرية متزامنة على جنوب أستراليا منذ سبتمبر 2024، مما زاد الطين بلة. قامت كيمبر، بالتعاون مع باحث الدلافين الدكتور مايك بوسلي، بتحليل تلك التقارير جنبًا إلى جنب مع بيانات المتحف من 2001 إلى 2024 وتشريح الدلافين الذي كلفته حكومة الولاية، وقدمت النتائج في مؤتمر الجمعية الأسترالية للثدييات والجمعية الأسترالية للخفافيش يوم الخميس.

بينما لم تشير تشريح الجثث المنشورة لوفيات الدلافين إلى التأثير المباشر لسموم الطحالب، إلا أن العديد من الحيوانات كانت هزيلة، قالت كيمبر، وهو ما قد يكون مرتبطًا بتأثير الازدهار على مصادر غذائها. 'تصطدم الدلافين بالقوارب، وتتشابك في معدات الصيد، وتهاجمها أسماك القرش'، لاحظ بوسلي، لكن العديد منها في عام 2025 كانت نحيفة جدًا، مما يشير إلى نقص الفرائس، وخاصة الحبار. 'نعلم أن ازدهار الطحالب ضرب بشدة أعداد الحبار. يبدو من المحتمل أن معظم الزيادة في الوفيات يمكن أن تُعزى إلى انخفاض توفر الغذاء.' قد تكون الموجة الحارة البحرية عامل ضغط إضافي، أضاف.

قالت كيمبر إن حل برنامج استمر لعقود لتشريح الثدييات البحرية في متحف جنوب أستراليا في عام 2023 أعاق تحليل تأثير الازدهار على الحيتانيات. ودعت هي وبوسلي إلى إعادة العمل بالتشريح المنتظم. اعترف متحدث باسم وزارة البيئة والمياه في جنوب أستراليا بأن اضطراب سلاسل الغذاء البحرية كان عاملاً مساهماً محتملاً في زيادة وفيات الدلافين في عام 2025 وخلال الأشهر الخمسة الأولى من عام 2026. 'بينما لا تمتلك الدلافين خياشيم وبالتالي لا تتأثر مباشرة بازدهار الطحالب بنفس طريقة الأسماك، يعتقد الخبراء أن بعض الحياة البرية البحرية قد تأثرت باضطراب سلاسل الغذاء البحرية وتأثيرات السموم الحيوية الطحلبية'، قال المتحدث. تم العثور على فقدان الوزن المزمن في العديد من تشريح الجثث للحيوانات التي تم اختبارها منذ وصول الازدهار، بما في ذلك الدلافين والفقمات والطيور وطيور البطريق الصغيرة والسلاحف - في الأساس، أي شيء يأكل ما قتلته الطحالب.