Количество мертвых дельфинов, выбрасываемых на пляжи Южной Австралии, резко возросло в 2025 году, согласно долгосрочным данным, которые показывают, что смертность во время разрушительного цветения водорослей в штате была самой высокой за 12 лет. По меньшей мере 70 туш обыкновенных и афалин были найдены в Южной Австралии в прошлом году, еще 20 сообщено в 2026 году, включая недавнюю смерть популярного дельфина из реки Порт по кличке Зум. Многие из найденных в заливе Сент-Винсент, крупной морской зоне к западу от Аделаиды, сильно пострадавшей от цветения, были сильно истощены.

Доктор Кэтрин Кемпер, ранее куратор млекопитающих в Южно-Австралийском музее, сказала, что смертность дельфинов в заливе в 2025 году была самой высокой с 2013 года, когда десятки животных пострадали от морбилливируса, заболевания, встречающегося у китообразных. «Мы сильно подозреваем, что у обыкновенных дельфинов основной причиной была нехватка пищи», — сказала Кемпер, «потому что одна из их основных добыч — южный кальмар, а популяции южного кальмара были просто уничтожены в заливе Сент-Винсент во время цветения водорослей». Популяции южного кальмара были на 80% ниже базового уровня в заливе Сент-Винсент и заливе Спенсер, согласно правительственным исследованиям — плохие новости, если вы дельфин, жаждущий кальмаров.

Мертвых дельфинов регистрировали граждане-ученые и государственные служащие с начала разрушительного цветения водорослей Karenia cristata в марте 2025 года, наряду с сотнями других морских видов. Одновременная морская тепловая волна затронула южную Австралию с сентября 2024 года, добавляя оскорбление к травме. Кемпер, работая с исследователем дельфинов доктором Майком Боссли, проанализировала эти отчеты вместе с музейными данными с 2001 по 2024 год и вскрытиями дельфинов, заказанными правительством штата, представив результаты на конференции Австралийского общества млекопитающих и Австралазийского общества летучих мышей в четверг.

Хотя опубликованные вскрытия смертей дельфинов не указывали на прямое воздействие токсинов водорослей, многие животные были истощены, сказала Кемпер, что может быть связано с влиянием цветения на их источники пищи. «Дельфины попадают под лодки, запутываются в рыболовных снастях, подвергаются нападению акул», — отметил Боссли, но многие в 2025 году были очень худыми, что указывает на нехватку добычи, особенно кальмаров. «Мы знаем, что цветение водорослей сильно ударило по популяциям кальмаров. Похоже, что большая часть увеличения смертности может быть связана с уменьшением доступности пищи». Морская тепловая волна могла быть дополнительным стрессором, добавил он.

Кемпер сказала, что роспуск в 2023 году десятилетней программы вскрытия морских млекопитающих в Музее Южной Австралии затруднил анализ воздействия цветения на китообразных. Она и Боссли призвали восстановить систематические вскрытия. Представитель Департамента окружающей среды и водных ресурсов Южной Австралии признал, что нарушение морских пищевых цепочек потенциально могло быть способствующим фактором увеличения смертности дельфинов в 2025 году и в течение первых пяти месяцев 2026 года. «Хотя у дельфинов нет жабр, и поэтому они не страдают от цветения водорослей так же, как рыбы, эксперты считают, что некоторые морские дикие животные могли пострадать от нарушения морских пищевых цепочек и воздействия биотоксинов водорослей», — сказал представитель. Хроническая потеря веса была обнаружена при многих вскрытиях животных, протестированных с момента начала цветения, включая дельфинов, тюленей, птиц, маленьких пингвинов и черепах — в общем, все, что ест то, что убила водоросль.