デイビッド・シンクレア、あの「いつか処方箋で10歳若返る」と予言してきた歯に衣着せぬ長寿科学者が、今度は自らの言葉に責任を持つ具体的な計画を打ち出した。MITテクノロジーレビューが入手した情報によると、シンクレアはXPrize財団が主催する1億100万ドルのコンテストの一環として、経口の「再プログラミング」薬のヒト試験を開始する意向だ。
XPrize財団は、免疫、認知、筋機能の改善で測定される「見かけの年齢を若返らせた」チームに賞金を提供する。大賞は、1年間の治療で10年以上の相対的改善を示したチームに贈られる。だって、たった365日で10歳若返りたくない人がいるだろうか？
ハーバード大学医学部の生物学者であるシンクレアは電話で、ボランティアに経口薬の混合物を投与し、「ヒトにおける年齢回復の証拠」を求める計画を確認した。この試験が実現すれば、いわゆるエピジェネティック再プログラミングを利用する競争において重要な新展開となる。この技術は、成人細胞を胚性幹細胞に変える強力な遺伝子の発見（20年前）に基づいている。
年齢逆転効果は、DNA上の分子制御（エピジェネティックマークと呼ばれる）のリセットによって起こると考えられている。これにより細胞の全体的な代謝とアイデンティティが決定される。現在、企業はこの現象を利用した新しい若返り医療の開発を競っている。今年1月、シンクレアの会社の一つであるLife Biosciencesは、強力な再プログラミング遺伝子を用いた初のヒト試験の承認を獲得し、本日最初の患者を治療したと発表した。しかし、その試験は複雑な遺伝子治療であり、緑内障などの症状を治療するために患者の目に限定されている。
シンクレアの新計画はより大胆だ。飲み込むだけで全身に効果を促進する再プログラミング薬だ。「私たちが目指しているのは、エピジェネティックに動物、そして最終的には人を回復させることです。経口薬を用いた広範な動物実験を行っており、XPrizeに参加する予定です」と彼は語る。この代替方法である化学的再プログラミングは、薬剤を使って胚性遺伝子の効果を模倣する。薬剤化合物は血流を通じて体内のほとんどの細胞に到達できるため、重要だ。
一部の専門家は、少なくとも研究室で使用されている化学プロセスは非常に過酷で、特に効果的でもないと警告する。「全身若返りを夢見ない人はいませんか？素晴らしい目標だと思います」と、ボストンのステルス再プログラミング企業Soxogenの創業者Sergiy Velychkoは言う。「しかし、これらの化学物質は細胞再プログラミングに非常に高濃度で使用されています。」
シンクレアは、コードネームSL-100と呼ばれる薬剤候補の正確な組成の説明を拒否し、その内容は「極秘」だと述べた。しかし、彼は以前、強力な化学物質と既知のサプリメント、市販薬を混ぜた「エピジェネティック年齢逆転カクテル」の実験室研究を発表している。後者の成分は、医師が自由に処方できるため、ヒトでテストするのが最も簡単だろう。既存の薬剤を用いた寿命延長研究を専門とするBetterhumansの責任者James Clementは、シンクレアのXPrizeチームのために経口再プログラミングカクテルの「臨床試験を実施している」とメッセージで述べた。
シンクレアのチームは、2023年に開始されたXPrize Healthspan Competitionに参加している。これは、商業宇宙飛行、月面着陸などの目標に焦点を当てた以前のいくつかのコンテストに続くものだ。XPrize財団は、長寿研究の積極的な推進者でもある会長Peter Diamandisが率いている。「2つのチームが同等であれば、賞金を分割します」と、コンテストのエグゼクティブディレクターである医師のJamie Justiceは言う。このコンテストはSa