David Sinclair, savantul longevității cu gura mare care a prezis că într-o zi vei primi o rețetă pentru a deveni cu 10 ani mai tânăr, are acum planuri concrete să-și pună banii acolo unde îi este gura. MIT Technology Review a aflat că Sinclair intenționează să lanseze teste umane cu un medicament oral de „reprogramare” ca parte a unei competiții de 101 milioane de dolari organizată de Fundația XPrize.

Fundația XPrize oferă premii în bani echipelor care pot „restabili” o persoană la o vârstă aparentă mai timpurie, măsurată prin îmbunătățiri ale funcției imunitare, cognitive și musculare. Marele premiu revine oricărei echipe care poate arăta o îmbunătățire relativă de 10 ani (sau mai mult) după un an de tratament. Pentru că cine nu și-ar dori să fie cu un deceniu mai tânăr în doar 365 de zile?

Sinclair, biolog la Harvard Medical School, a confirmat telefonic că intenționează să administreze un amestec de medicamente orale unor voluntari, în încercarea de a obține „dovezi pentru restaurarea vârstei la oameni”. Procesul, dacă va avea loc, ar reprezenta o dezvoltare semnificativă în cursa pentru valorificarea așa-numitei reprogramări epigenetice – o tehnologie bazată pe descoperirea de acum 20 de ani a unor gene puternice care pot transforma o celulă adultă într-o celulă stem asemănătoare embrionară.

Efectul de inversare a vârstei se crede că are loc printr-o resetare a controalelor moleculare asupra ADN-ului, cunoscute sub numele de marcaje epigenetice, care ajută la determinarea metabolismului și identității generale a celulei. Companiile se întrec acum să folosească acest fenomen pentru o nouă formă de medicină de întinerire. Chiar în ianuarie, una dintre companiile lui Sinclair, Life Biosciences, a făcut vestea obținând aprobarea pentru lansarea unui proces uman inițial folosind un set de gene puternice de reprogramare, iar compania a anunțat astăzi că și-a tratat primul pacient. Dar acel test implică o terapie genetică complexă și se limitează la ochii pacienților, unde poate trata afecțiuni precum glaucomul.

Noul plan al lui Sinclair este mai îndrăzneț: un medicament de reprogramare pe care l-ai înghiți pentru a promova astfel de efecte în întregul corp. „Ceea ce urmărim este să restaurăm epigenetic animalul și, în cele din urmă, persoana”, spune el. „Este adevărat că am făcut studii extensive pe animale cu agentul oral și căutăm să concurăm în XPrize.” Această metodă alternativă, reprogramarea chimică, folosește medicamente pentru a imita efectele genelor embrionare. Acest lucru este semnificativ deoarece compușii medicamentoși pot călători prin fluxul sanguin, ajungând la majoritatea sau la toate celulele din corpul unei persoane.

Unii experți au exprimat prudență, spunând că procesul chimic, cel puțin așa cum este folosit în laboratoare, este extrem de dur și nici măcar deosebit de eficient. „Cine nu visează la întinerirea întregului corp? Cred că este un obiectiv grozav”, spune Sergiy Velychko, fondatorul Soxogen, o companie secretă de reprogramare din Boston. „Dar aceste substanțe chimice sunt folosite în concentrații foarte, foarte mari pentru reprogramarea celulară.”

Sinclair a refuzat să descrie compoziția exactă a candidatului medicament, numit cod SL-100, numindu-și conținutul „înalt, înalt confidențial”. Cu toate acestea, el a publicat anterior studii de laborator despre ceea ce a numit „cocktailuri de inversare a vârstei epigenetice”, care amestecau substanțe chimice puternice cu suplimente cunoscute și medicamente disponibile comercial. Aceste din urmă componente ar fi cele mai ușor de testat pe oameni, deoarece medicii sunt liberi să le prescrie, chiar și pentru obiective neobișnuite precum inversarea vârstei. James Clement, șeful Betterhumans, o organizație specializată în studii de prelungire a vieții folosind medicamente existente, a declarat într-un mesaj că „derulează studii clinice” cu un cocktail de reprogramare orală pentru echipa XPrize a lui Sinclair.

Echipa lui Sinclair concurează în Competiția XPrize Healthspan, lansată în 2023. Aceasta urmează mai multor competiții anterioare care s-au concentrat pe zborurile spațiale comerciale, aselenizări și alte obiective. Fundația XPrize este condusă de președintele executiv Peter Diamandis, și el un promotor activ al cercetării longevității. „Dacă două echipe sunt echivalente, ele vor împărți premiul”, spune Jamie Justice, medic și director executiv al concursului, care a fost finanțat de Sa