David Sinclair, l'eloquente scienziato della longevità che ha sempre predetto che un giorno riceverai una prescrizione per farti sembrare 10 anni più giovane, ora ha piani concreti per mettere i soldi dove ha la bocca. MIT Technology Review ha appreso che Sinclair intende lanciare test umani di un farmaco orale di "riprogrammazione" come parte di una competizione da 101 milioni di dollari organizzata dalla XPrize Foundation.

La XPrize Foundation offre premi in denaro alle squadre che riescono a "ripristinare" una persona a un'età apparente precedente, misurata da miglioramenti nelle funzioni immunitaria, cognitiva e muscolare. Il premio principale va a qualsiasi squadra che mostri un miglioramento relativo di 10 anni (o più) dopo un anno di trattamento. Perché chi non vorrebbe essere un decennio più giovane in soli 365 giorni?

Sinclair, biologo alla Harvard Medical School, ha confermato per telefono che intende somministrare una miscela di farmaci orali a volontari nel tentativo di cercare "prove di ripristino dell'età negli umani". La sperimentazione, se andrà avanti, rappresenterebbe un nuovo sviluppo significativo nella corsa per sfruttare la cosiddetta riprogrammazione epigenetica - una tecnologia basata sulla scoperta ventennale di geni potenti che possono trasformare una cellula adulta in una cellula staminale simile a quella embrionale.

Si ritiene che l'effetto di inversione dell'età avvenga attraverso un reset dei controlli molecolari sul DNA noti come marcatori epigenetici, che aiutano a determinare il metabolismo e l'identità generale di una cellula. Le aziende ora gareggiano per utilizzare questo fenomeno per una nuova forma di medicina ringiovanente. Proprio questo gennaio, una delle società di Sinclair, Life Biosciences, ha fatto notizia ottenendo l'approvazione per lanciare una sperimentazione umana iniziale utilizzando un insieme di potenti geni di riprogrammazione, e l'azienda ha annunciato oggi di aver trattato il suo primo paziente. Ma quel test coinvolge una terapia genica complessa ed è limitato agli occhi dei pazienti, dove potrebbe trattare condizioni come il glaucoma.

Il nuovo piano di Sinclair è più audace: un farmaco di riprogrammazione che ingerisci per promuovere tali effetti in tutto il corpo. "Quello che miriamo a fare è ripristinare epigeneticamente l'animale e, eventualmente, la persona", dice. "È vero che abbiamo condotto ampi studi sugli animali con l'agente orale e stiamo cercando di competere nell'XPrize". Questo metodo alternativo, la riprogrammazione chimica, utilizza farmaci per imitare gli effetti dei geni embrionali. Ciò è significativo perché i composti farmaceutici possono viaggiare attraverso il flusso sanguigno, raggiungendo la maggior parte o tutte le cellule del corpo di una persona.

Alcuni esperti hanno espresso cautela, affermando che il processo chimico, almeno come usato in laboratorio, è estremamente duro e nemmeno particolarmente efficace. "Chi non sogna il ringiovanimento totale del corpo? Penso sia un grande obiettivo", dice Sergiy Velychko, fondatore di Soxogen, un'azienda di riprogrammazione in incognito a Boston. "Ma queste sostanze chimiche sono usate in concentrazioni molto, molto alte per la riprogrammazione cellulare".

Sinclair ha rifiutato di descrivere la composizione esatta del candidato farmaco, nome in codice SL-100, definendo il suo contenuto "altamente, altamente confidenziale". Tuttavia, ha precedentemente pubblicato studi di laboratorio su quelli che ha chiamato "cocktail di inversione dell'età epigenetica", che mescolavano potenti sostanze chimiche con integratori noti e farmaci disponibili in commercio. Sono questi ultimi componenti che sarebbero più facili da testare sulle persone, poiché i medici sono liberi di prescriverli, anche per obiettivi insoliti come l'inversione dell'età. James Clement, capo di Betterhumans, un'organizzazione specializzata in studi di estensione della vita utilizzando farmaci esistenti, ha detto in un messaggio che sta "conducendo studi clinici" di un cocktail di riprogrammazione orale per il team XPrize di Sinclair.

Il team di Sinclair compete nella XPrize Healthspan Competition, lanciata nel 2023. Segue diverse competizioni precedenti incentrate sul volo spaziale commerciale, gli allunaggi e altri obiettivi. La XPrize Foundation è guidata dal presidente esecutivo Peter Diamandis, anche lui attivo promotore della ricerca sulla longevità. "Se due squadre sono equivalenti, dividerebbero il premio", dice Jamie Justice, medico e direttore esecutivo del concorso, finanziato da Sa