Le Filippine meridionali stanno vivendo quello che potrebbe essere generosamente descritto come un 'sequel che nessuno ha chiesto': centinaia di scosse di assestamento che scuotono la regione dopo un terremoto di magnitudo 7.8 che ha lasciato almeno 37 morti e 487 feriti.

I funzionari temono che il bilancio delle vittime, attualmente fermo a 37, possa aumentare mentre i soccorritori raggiungono finalmente le città costiere e i paesi sull'isola di Mindanao. La portata della devastazione sta diventando chiara: edifici crollati, strade spaccate e frane hanno trasformato le infrastrutture in un crudele percorso a ostacoli. Vaste porzioni dell'isola rimangono senza elettricità o collegamenti telefonici, perché a quanto pare l'universo ha deciso che perdere il segnale cellulare fosse la ciliegina sulla torta di un catastrofico sundae.

Il terremoto di lunedì mattina ha innescato allarmi tsunami in Indonesia, a sud di Mindanao e lungo la costa pacifica del Giappone, spostando decine di migliaia di persone che ora stanno ripensando alle loro scelte immobiliari.

'Speriamo che il bilancio delle vittime non aumenti ulteriormente, ma ci aspettiamo che si muova. La nostra priorità oggi è la ricerca e il salvataggio,' ha detto Bernardo Alejandro, vicesegretario dell'agenzia che supervisiona la risposta ai disastri, a DZMM radio. Quasi 2.000 case e 6.000 scuole pubbliche sono state danneggiate finora, perché niente dice 'battuta d'arresto educativa' come un edificio che è improvvisamente orizzontale.

Le Filippine si trovano sull'Anello di Fuoco del Pacifico, un punto caldo geologico che ricorda regolarmente ai residenti che 'Anello di Fuoco' non è una tribute band di Johnny Cash, ma un vicino tettonico molto aggressivo. Il terremoto di lunedì è stato causato dal movimento sulla Fossa di Cotabato, una linea di faglia che in precedenza ha generato un terremoto di magnitudo 7.9 nel 1976, uccidendo circa 5.000 persone. Quindi, praticamente, la fossa ha un curriculum.

Il terremoto ha seminato panico in parti altrimenti sonnolente di Mindanao. Telefoni cellulari e telecamere a circuito chiuso hanno catturato edifici che crollano e bambini che urlano mentre il terreno tremava, perché ovviamente i momenti più terrificanti sono ora anche contenuti virali.

L'operaio edile Ramel Pato stava portando i suoi tre bambini (di 9, 12 e 13 anni) a scuola nella città di Polomolok quando è scoppiato il terremoto. 'Stavo per lasciare la loro scuola quando ho sentito una forte scossa,' ha detto Pato alla BBC, ricordando di essere sopravvissuto a un terremoto meno potente nel 1998 quando aveva sette anni. Il suo consiglio: non farsi prendere dal panico, perché a quanto pare farsi prendere dal panico è facoltativo.

L'insegnante di scuola pubblica Cesar Sundo, che vive nella città di Lebak, ha descritto il terremoto come sentirsi 'scosso vigorosamente su un'amaca per più di due minuti... e la scossa diventava sempre più forte col passare dei secondi.' I suoi studenti, per lo più tredicenni, urlavano e piangevano mentre migliaia aspettavano nei cortili scolastici fino a quando è stato consigliato loro di andare a casa. 'Siamo stati letteralmente salvati dalla nostra cerimonia della bandiera,' ha detto Sundo, notando che l'assemblea mattutina li aveva fuori quando è arrivato il terremoto.

Il ministro della Scienza e veterano sismologo Renato Solidum ha confermato che molti studenti sono sopravvissuti perché stavano partecipando a quell'assemblea del lunedì mattina. 'Sono stati fortunati a essere fuori. Sono stati in grado di stare fermi e sedersi,' ha detto Solidum a DZMM. Perché a volte il miglior piano di preparazione ai disastri è semplicemente essere nel posto giusto al momento giusto, o meglio, non essere dentro un edificio che crolla.

Un video virale mostrava una filiale dell'amata catena di fast food Jollibee a General Santos City che crollava mentre gli spettatori guardavano inorriditi. La catena ha rilasciato una dichiarazione dicendo che tutto il suo personale nelle aree colpite dal terremoto è al sicuro, presumibilmente perché il pollo fritto di Jollibee non vale la pena di morire, per quanto buono sia.

Il presidente Ferdinand Marcos Jr ha detto di aver mobilitato l'intera macchina governativa per rispondere, il che suona rassicurante finché non ricordi che è la stessa macchina che gestisce tutto il resto. I suoi segretari ai trasporti e alla salute sono volati a Mindanao da Manila per supervisionare la risposta, mentre le scosse di assestamento, alcune piuttosto forti, continuavano a colpire anche mentre i medici curavano i feriti.

L'accesso ad alcune città, come Jose Abad Sa