El sur de Filipinas está experimentando lo que generosamente podría describirse como una 'secuela que nadie pidió': cientos de réplicas sacuden la región después de un terremoto de magnitud 7.8 que dejó al menos 37 muertos y 487 heridos.

Las autoridades temen que el número de víctimas mortales, actualmente en 37, pueda aumentar a medida que los equipos de emergencia finalmente lleguen a las ciudades costeras y pueblos de la isla de Mindanao. La magnitud de la devastación se está haciendo evidente: edificios derrumbados, carreteras agrietadas y deslizamientos de tierra han convertido la infraestructura en una cruel carrera de obstáculos. Grandes extensiones de la isla permanecen sin electricidad ni conectividad telefónica, porque aparentemente el universo decidió que perder la señal del móvil era la guinda del pastel catastrófico.

El terremoto del lunes por la mañana desencadenó alertas de tsunami en Indonesia, al sur de Mindanao y a lo largo de la costa del Pacífico de Japón, desplazando a decenas de miles de personas que ahora están reconsiderando sus opciones inmobiliarias.

"Esperamos que el número de muertos no aumente más, pero esperamos que se mueva. Nuestra prioridad hoy es la búsqueda y el rescate", dijo Bernardo Alejandro, subsecretario de la agencia que supervisa la respuesta a desastres, a la radio DZMM. Cerca de 2.000 hogares y 6.000 escuelas públicas han resultado dañados hasta ahora, porque nada dice 'retroceso educativo' como un edificio que de repente está horizontal.

Filipinas se encuentra en el Anillo de Fuego del Pacífico, un punto caliente geológico que recuerda regularmente a los residentes que 'Anillo de Fuego' no es una banda tributo a Johnny Cash, sino un vecino tectónico muy agresivo. El terremoto del lunes fue causado por el movimiento en la Fosa de Cotabato, una línea de falla que previamente generó un terremoto de magnitud 7.9 en 1976, matando a unas 5.000 personas. Así que, básicamente, la fosa tiene un historial.

El terremoto sembró el pánico en partes normalmente tranquilas de Mindanao. Cámaras de teléfonos móviles y CCTV capturaron edificios derrumbándose y niños gritando mientras el suelo temblaba, porque por supuesto los momentos más aterradores ahora también son contenido viral.

El trabajador de la construcción Ramel Pato llevaba a sus tres hijos (de 9, 12 y 13 años) a la escuela en la ciudad de Polomolok cuando ocurrió el terremoto. "Cuando estaba a punto de irme de su escuela, sentí un fuerte temblor", dijo Pato a la BBC, recordando haber sobrevivido a un terremoto menos potente en 1998 cuando tenía siete años. Su consejo: no entrar en pánico, porque aparentemente entrar en pánico es opcional.

El profesor de escuela pública Cesar Sundo, que vive en la ciudad de Lebak, describió el terremoto como "ser mecido vigorosamente en una hamaca durante más de dos minutos... y el temblor se hacía más fuerte por segundo". Sus alumnos, en su mayoría de 13 años, gritaban y lloraban mientras miles esperaban en los terrenos de la escuela hasta que se les aconsejó ir a casa. "Literalmente nos salvó nuestra ceremonia de la bandera", dijo Sundo, señalando que la asamblea matutina los tenía afuera cuando ocurrió el terremoto.

El ministro de Ciencia y veterano sismólogo Renato Solidum confirmó que muchos estudiantes sobrevivieron porque estaban asistiendo a esa asamblea del lunes por la mañana. "Tuvieron suerte de estar afuera. Pudieron quedarse quietos y sentarse", dijo Solidum a DZMM. Porque a veces el mejor plan de preparación para desastres es simplemente estar en el lugar correcto en el momento correcto, o más bien, no estar dentro de un edificio que se derrumba.

Un video viral mostró una sucursal de la querida cadena de comida rápida Jollibee en la ciudad de General Santos colapsando mientras los espectadores miraban horrorizados. La cadena emitió un comunicado diciendo que todo su personal en las áreas afectadas por el terremoto está a salvo, presumiblemente porque el pollo frito de Jollibee no vale la pena morir, por muy bueno que sea.

El presidente Ferdinand Marcos Jr. dijo que había movilizado toda la maquinaria del gobierno para responder, lo que suena tranquilizador hasta que recuerdas que es la misma maquinaria que maneja todo lo demás. Sus secretarios de Transporte y Salud han volado a Mindanao desde Manila para supervisar la respuesta, mientras las réplicas (algunas bastante fuertes) continuaban incluso mientras los médicos trataban a los heridos.

El acceso a algunas ciudades, como José Abad Sa