Het zuiden van de Filippijnen ervaart wat je genereus een 'sequel waar niemand om vroeg' zou kunnen noemen - honderden naschokken die de regio doen trillen na een aardbeving met een kracht van 7,8 die minstens 37 doden en 487 gewonden heeft achtergelaten.

Ambtenaren vrezen dat het dodental, momenteel 37, kan stijgen nu hulpverleners eindelijk de kuststeden en -dorpen op het eiland Mindanao bereiken. De omvang van de verwoesting wordt duidelijk: ingestorte gebouwen, gebarsten wegen en aardverschuivingen hebben de infrastructuur veranderd in een wrede hindernisbaan. Grote delen van het eiland zitten nog zonder elektriciteit of telefoonverbinding - want blijkbaar vond het universum dat het verliezen van mobiel bereik de kers op de taart was van een catastrofale zondvloed.

De aardbeving van maandagochtend veroorzaakte tsunami-waarschuwingen in Indonesië, ten zuiden van Mindanao, en langs de Pacifische kust van Japan, waardoor tienduizenden mensen zijn geëvacueerd die nu hun vastgoedkeuzes heroverwegen.

"We hopen dat het dodental niet verder stijgt, maar we verwachten dat het zal bewegen. Onze prioriteit vandaag is zoeken en redden," zei Bernardo Alejandro, ondersecretaris van het agentschap dat de rampenbestrijding coördineert, tegen DZMM-radio. Bijna 2.000 huizen en 6.000 openbare scholen zijn tot nu toe beschadigd, want niets zegt 'educatieve tegenslag' als een gebouw dat plotseling horizontaal is.

De Filippijnen liggen op de Pacifische Ring van Vuur - een geologische hotspot die de bewoners er regelmatig aan herinnert dat 'Ring van Vuur' geen Johnny Cash-tributeband is, maar een zeer agressieve tektonische buur. De beving van maandag werd veroorzaakt door beweging in de Cotabato Trog, een breuklijn die eerder een aardbeving van 7,9 genereerde in 1976, waarbij ongeveer 5.000 mensen omkwamen. Dus eigenlijk heeft de trog een staat van dienst.

De beving zaaide paniek in anderszins slaperige delen van Mindanao. Mobiele telefoons en CCTV-camera's legden vast hoe gebouwen instortten en kinderen gilden terwijl de grond schudde - want natuurlijk zijn de meest angstaanjagende momenten nu ook viraal materiaal.

Bouwvakker Ramel Pato bracht zijn drie kinderen - 9, 12 en 13 jaar oud - naar school in Polomolok toen de aardbeving toesloeg. "Toen ik de school wilde verlaten, voelde ik krachtig schudden," vertelde Pato aan de BBC, terwijl hij zich herinnerde dat hij een minder krachtige beving in 1998 overleefde toen hij zeven was. Zijn advies: raak niet in paniek, want in paniek raken is blijkbaar optioneel.

Openbare-schoolleraar Cesar Sundo, die in Lebak woont, beschreef de aardbeving als "krachtig heen en weer worden geschud in een hangmat gedurende meer dan twee minuten... en het schudden werd met de seconde sterker." Zijn leerlingen, meestal 13-jarigen, schreeuwden en huilden terwijl duizenden wachtten op het schoolterrein tot ze het advies kregen naar huis te gaan. "We werden letterlijk gered door onze vlaggenceremonie," zei Sundo, erop wijzend dat de ochtendbijeenkomst hen buiten had toen de beving toesloeg.

Wetenschapsminister en ervaren seismoloog Renato Solidum bevestigde dat veel studenten overleefden omdat ze die maandagochtendbijeenkomst bijwoonden. "Ze hadden geluk dat ze buiten waren. Ze konden blijven zitten en gaan zitten," zei Solidum tegen DZMM. Want soms is het beste rampenplan gewoon op de juiste plaats op het juiste moment zijn - of liever, niet in een instortend gebouw zijn.

Een virale video toonde een filiaal van de geliefde fastfoodketen Jollibee in General Santos City die instortte terwijl omstanders geschokt toekeken. De keten verklaarde dat al haar personeel in getroffen gebieden veilig is - vermoedelijk omdat Jollibee's gebakken kip het niet waard is om voor te sterven, hoe lekker het ook is.

President Ferdinand Marcos Jr zei dat hij de hele overheidsmachinerie had gemobiliseerd om te reageren, wat geruststellend klinkt tot je bedenkt dat het dezelfde machinerie is die alles regelt. Zijn ministers van Transport en Volksgezondheid zijn naar Mindanao gevlogen vanuit Manilla om toezicht te houden op de respons, terwijl naschokken - sommige behoorlijk sterk - bleven komen, zelfs terwijl artsen de gewonden behandelden.

Toegang tot sommige steden, zoals Jose Abad Sa