Södra Filippinerna upplever vad som generöst kan beskrivas som en 'uppföljare som ingen bad om' – hundratals efterskalv skakar regionen efter en jordbävning på magnituden 7,8 som lämnat minst 37 döda och 487 skadade.

Myndigheter befarar att dödssiffran, som för närvarande ligger på 37, kan stiga när räddningspersonal äntligen når kuststäder och samhällen på ön Mindanao. Omfattningen av förödelsen blir tydlig: kollapsade byggnader, spruckna vägar och jordskred har förvandlat infrastrukturen till en grym hinderbana. Stora delar av ön är fortfarande utan el eller telefonförbindelse – för att universum tydligen bestämde att förlora mobiltäckningen var grädden på moset av en katastrofal glass.

Måndagens morgonbävning utlöste tsunamivarningar över Indonesien, söder om Mindanao och längs Japans Stillahavskust, vilket tvingat tiotusentals människor på flykt som nu omvärderar sina bostadsval.

'Vi hoppas att dödssiffran inte ökar ytterligare, men vi förväntar oss att den rör sig. Vår prioritet idag är sök och räddning', sade Bernardo Alejandro, biträdande sekreterare för myndigheten som övervakar katastrofinsatser, till DZMM-radio. Nära 2 000 hem och 6 000 offentliga skolor har skadats hittills, för inget säger 'pedagogiskt bakslag' som en byggnad som plötsligt är horisontell.

Filippinerna ligger på Stillahavsringen av eld – en geologisk hotspot som regelbundet påminner invånarna om att 'Ring of Fire' inte är ett Johnny Cash-tributeband utan en mycket aggressiv tektonisk granne. Måndagens bävning orsakades av rörelser i Cotabato-djupet, en förkastningslinje som tidigare genererade en jordbävning på magnituden 7,9 1976, som dödade omkring 5 000 människor. Så i princip har djupet ett track record.

Bävningen sådde panik i annars sömniga delar av Mindanao. Mobiltelefoner och övervakningskameror fångade byggnader som kollapsade och barn som skrek när marken skakade – för de mest skrämmande ögonblicken är nu förstås också viralt innehåll.

Byggnadsarbetaren Ramel Pato var på väg att lämna sina tre barn – 9, 12 och 13 år – i skolan i Polomolok när jordbävningen inträffade. 'När jag skulle lämna deras skola kände jag kraftiga skakningar', sade Pato till BBC och mindes att han överlevde en mindre kraftig bävning 1998 när han var sju. Hans råd: få inte panik, för panik är tydligen valfritt.

Offentlig skollärare Cesar Sundo, som bor i Lebak, beskrev jordbävningen som att 'bli kraftigt gungad i en hängmatta i över två minuter... och skakningarna blev starkare för varje sekund'. Hans elever, mestadels 13-åringar, skrek och grät medan tusentals väntade på skolgården tills de fick rådet att gå hem. 'Vi räddades bokstavligen av vår flaggceremoni', sade Sundo och noterade att morgonsamlingen hade dem utomhus när bävningen slog till.

Vetenskapsministern och veteranseismologen Renato Solidum bekräftade att många elever överlevde eftersom de deltog i måndagens morgonsamling. 'De hade tur att vara utomhus. De kunde stanna kvar och sitta ner', sade Solidum till DZMM. För ibland är den bästa katastrofberedskapen att vara på rätt plats vid rätt tidpunkt – eller snarare, att inte vara inne i en kollapsande byggnad.

En viral video visade en filial av den älskade snabbmatskedjan Jollibee i General Santos City som kollapsade medan åskådare såg på i skräck. Kedjan utfärdade ett uttalande om att all personal i jordbävningsdrabbade områden är säker – förmodligen för att Jollibees friterade kyckling inte är värd att dö för, hur god den än är.

President Ferdinand Marcos Jr sade att han mobiliserat hela regeringsmaskineriet för att svara, vilket låter betryggande tills du kommer ihåg att det är samma maskineri som hanterar allt annat. Hans transport- och hälsoministrar har flugit till Mindanao från Manila för att övervaka insatsen, medan efterskalv – några ganska kraftiga – fortsatte även när läkare behandlade de skadade.

Tillträde till vissa städer, som Jose Abad Sa