David Sinclair, den frispråkiga långlevighetsforskaren som har förutspått att du en dag kommer att få ett recept för att göra dig 10 år yngre, har nu konkreta planer på att omsätta ord i handling. MIT Technology Review har erfarit att Sinclair avser att inleda humana tester av ett oralt "omprogrammeringsläkemedel" som en del av en tävling på 101 miljoner dollar som organiseras av XPrize Foundation.

XPrize Foundation erbjuder kontantpriser till team som kan "återställa" en person till en tidigare skenbar ålder, mätt genom förbättringar i immun-, kognitiv- och muskelfunktion. Huvudpriset går till det team som kan visa en relativ förbättring på 10 år (eller mer) efter ett års behandling. För vem skulle inte vilja vara ett decennium yngre på bara 365 dagar?

Sinclair, biolog vid Harvard Medical School, bekräftade via telefon att han planerar att ge en oral läkemedelsblandning till frivilliga i ett försök att söka "bevis för åldersåterställning hos människor". Försöket, om det går vidare, skulle vara en betydande ny utveckling i kapplöpningen att utnyttja så kallad epigenetisk omprogrammering – en teknik baserad på den 20 år gamla upptäckten av kraftfulla gener som kan omvandla en vuxen cell till en embryoliknande stamcell.

Åldersomvändningseffekten tros ske via en återställning av molekylära kontroller på DNA som kallas epigenetiska markörer, vilka hjälper till att bestämma en cells övergripande metabolism och identitet. Företag tävlar nu om att använda detta fenomen för en ny form av föryngringsmedicin. Bara i januari i år blev ett av Sinclairs företag, Life Biosciences, nyheter genom att få godkännande att inleda en första humanstudie med en uppsättning kraftfulla omprogrammeringsgener, och företaget meddelade idag att de hade behandlat sin första patient. Men det testet involverar en komplex genterapi och är begränsat till patienters ögon, där det kan behandla tillstånd som glaukom.

Sinclairs nya plan är djärvare: ett omprogrammeringsläkemedel som du sväljer för att främja sådana effekter i hela kroppen. "Vad vi siktar på är att epigenetiskt återställa djuret och så småningom människan", säger han. "Det är sant att vi har gjort omfattande djurstudier med det orala medlet och ser fram emot att tävla i XPrize." Denna alternativa metod, kemisk omprogrammering, använder läkemedel för att efterlikna effekterna av embryonala gener. Det är betydelsefullt eftersom läkemedelsföreningar kan färdas genom blodomloppet och nå de flesta eller alla celler i en persons kropp.

Vissa experter uttryckte försiktighet och sade att den kemiska processen, åtminstone som den används i laboratorier, är extremt hård och inte ens särskilt effektiv. "Vem drömmer inte om helkroppsföryngring? Jag tycker det är ett bra mål", säger Sergiy Velychko, grundare av Soxogen, ett hemligt omprogrammeringsföretag i Boston. "Men dessa kemikalier används i mycket, mycket höga koncentrationer för cellomprogrammering."

Sinclair ville inte beskriva den exakta sammansättningen av läkemedelskandidaten, kodnamn SL-100, och kallade dess innehåll "högst, högst konfidentiellt". Han har dock tidigare publicerat laboratoriestudier av vad han kallade "epigenetiska åldersomvändningscocktails", som blandade kraftfulla kemikalier med kända kosttillskott och kommersiellt tillgängliga läkemedel. Det är dessa senare komponenter som skulle vara lättast att testa på människor, eftersom läkare är fria att förskriva dem, även för ovanliga mål som åldersomvändning. James Clement, chef för Betterhumans, en organisation som specialiserar sig på livsförlängningsstudier med befintliga läkemedel, sade i ett meddelande att han "kör kliniska prövningar" av en oral omprogrammeringscocktail för Sinclairs XPrize-team.

Sinclairs team tävlar i XPrize Healthspan Competition, som lanserades 2023. Den följer flera tidigare tävlingar som fokuserade på kommersiell rymdfart, månlandningar och andra mål. XPrize Foundation leds av verkställande ordförande Peter Diamandis, också en aktiv främjare av långlevighetsforskning. "Om två team är likvärdiga skulle de dela på priset", säger Jamie Justice, läkare och verkställande direktör för tävlingen, som finansierades av Sa