David Sinclair, o franco cientista da longevidade que vem prevendo que um dia você receberá uma receita para ficar 10 anos mais jovem, agora tem planos concretos para colocar seu dinheiro onde está sua boca. A MIT Technology Review descobriu que Sinclair pretende lançar testes humanos de uma droga oral de "reprogramação" como parte de uma competição de US$ 101 milhões organizada pela Fundação XPrize.
A Fundação XPrize está oferecendo prêmios em dinheiro para equipes que conseguirem "restaurar" uma pessoa a uma idade aparente anterior, medida por melhorias na função imunológica, cognitiva e muscular. O grande prêmio vai para qualquer equipe que mostrar uma melhora relativa de 10 anos (ou mais) após um ano de tratamento. Porque quem não gostaria de estar uma década mais jovem em apenas 365 dias?
Sinclair, biólogo da Harvard Medical School, confirmou por telefone que planeja dar uma mistura de drogas orais a voluntários na tentativa de buscar "evidências de restauração da idade em humanos". O teste, se for adiante, seria um novo desenvolvimento significativo na corrida para aproveitar a chamada reprogramação epigenética - uma tecnologia baseada na descoberta de 20 anos de genes poderosos que podem transformar uma célula adulta em uma célula-tronco embrionária.
Acredita-se que o efeito de reversão da idade ocorra através de uma redefinição dos controles moleculares no DNA conhecidos como marcas epigenéticas, que ajudam a determinar o metabolismo geral e a identidade de uma célula. Empresas agora estão correndo para usar esse fenômeno para uma nova forma de medicina de rejuvenescimento. Apenas em janeiro, uma das empresas de Sinclair, a Life Biosciences, virou notícia ao obter aprovação para lançar um teste humano inicial usando um conjunto de genes de reprogramação poderosos, e a empresa anunciou hoje que tratou seu primeiro paciente. Mas esse teste envolve uma terapia genética complexa e é limitado aos olhos dos pacientes, onde poderia tratar condições como glaucoma.
O novo plano de Sinclair é mais ousado: uma droga de reprogramação que você engoliria para promover tais efeitos em todo o corpo. "O que estamos tentando fazer é restaurar epigeneticamente o animal e eventualmente a pessoa", diz ele. "É verdade que temos feito extensos estudos em animais com o agente oral e estamos procurando competir no XPrize." Este método alternativo, reprogramação química, usa drogas para imitar os efeitos dos genes embrionários. Isso é significativo porque compostos de drogas podem viajar pela corrente sanguínea, alcançando a maioria ou todas as células do corpo de uma pessoa.
Alguns especialistas expressaram cautela, dizendo que o processo químico, pelo menos como usado em laboratórios, é extremamente agressivo e nem particularmente eficaz. "Quem não sonha com o rejuvenescimento corporal total? Acho que é um ótimo objetivo", diz Sergiy Velychko, fundador da Soxogen, uma empresa furtiva de reprogramação em Boston. "Mas esses produtos químicos são usados em concentrações muito, muito altas para reprogramação celular."
Sinclair se recusou a descrever a composição exata do candidato a droga, codinome SL-100, chamando seu conteúdo de "altamente, altamente confidencial". No entanto, ele já publicou estudos de laboratório do que chamou de "coquetéis de reversão da idade epigenética", que misturavam produtos químicos poderosos com suplementos conhecidos e medicamentos disponíveis comercialmente. São esses últimos componentes que seriam mais fáceis de testar em pessoas, já que os médicos são livres para prescrevê-los, mesmo para objetivos incomuns como reversão da idade. James Clement, chefe da Betterhumans, uma organização especializada em estudos de extensão da vida usando drogas existentes, disse em uma mensagem que está "realizando ensaios clínicos" de um coquetel de reprogramação oral para a equipe XPrize de Sinclair.
A equipe de Sinclair está competindo na Competição Healthspan XPrize, lançada em 2023. Ela segue várias competições anteriores focadas em voos espaciais comerciais, pousos lunares e outros objetivos. A Fundação XPrize é liderada pelo presidente executivo Peter Diamandis, também um promotor ativo da pesquisa de longevidade. "Se duas equipes forem equivalentes, elas dividiriam o prêmio", diz Jamie Justice, médico e diretor executivo do concurso, que foi financiado por Sa