ديفيد سنكلير، عالم طول العمر الصريح الذي ظل يتنبأ بأنك ستحصل يومًا ما على وصفة طبية لتجعلك أصغر بعشر سنوات، لديه الآن خطط ملموسة لوضع أمواله حيث فمه. علمت مجلة MIT Technology Review أن سنكلير يعتزم إطلاق اختبارات بشرية لعقار "إعادة برمجة" فموي كجزء من مسابقة بقيمة 101 مليون دولار تنظمها مؤسسة إكس برايز.
تقدم مؤسسة إكس برايز جوائز نقدية للفرق التي يمكنها "استعادة" شخص إلى عمر ظاهري أصغر، كما يُقاس بتحسن وظائف المناعة والإدراك والعضلات. الجائزة الكبرى تذهب لأي فريق يمكنه إظهار تحسن نسبي قدره 10 سنوات (أو أكثر) بعد عام واحد من العلاج. لأن من لا يريد أن يكون أصغر بعقد من الزمن في 365 يومًا فقط؟
أكد سنكلير، عالم الأحياء في كلية الطب بجامعة هارفارد، عبر الهاتف أنه يخطط لإعطاء خليط دوائي فموي للمتطوعين في محاولة للبحث عن "دليل على استعادة العمر لدى البشر". التجربة، إذا مضت قدمًا، ستكون تطورًا جديدًا مهمًا في السباق لتسخير ما يسمى بإعادة البرمجة اللاجينية - وهي تقنية تعتمد على اكتشاف عمره 20 عامًا لجينات قوية يمكنها تحويل خلية بالغة إلى خلية جذعية شبيهة بالجنين.
يُعتقد أن تأثير عكس العمر يحدث عبر إعادة ضبط الضوابط الجزيئية على الحمض النووي المعروفة بالعلامات اللاجينية، والتي تساعد في تحديد التمثيل الغذائي العام للخلية وهُويتها. تتسابق الشركات الآن لاستخدام هذه الظاهرة لشكل جديد من طب التجديد. في يناير الماضي فقط، إحدى شركات سنكلير، Life Biosciences، تصدرت الأخبار بحصولها على الموافقة لإطلاق تجربة بشرية أولية باستخدام مجموعة من جينات إعادة البرمجة القوية، وأعلنت الشركة اليوم أنها عالجت أول مريض لها. لكن تلك الاختبارات تتضمن علاجًا جينيًا معقدًا وتقتصر على عيون المرضى، حيث يمكنها علاج حالات مثل الجلوكوما.
خطة سنكلير الجديدة أكثر جرأة: عقار إعادة برمجة تبتلعه لتعزيز مثل هذه التأثيرات في جميع أنحاء الجسم. "ما نهدف إليه هو استعادة الحالة اللاجينية للحيوان وفي النهاية للإنسان،" كما يقول. "صحيح أننا أجرينا دراسات حيوانية مكثفة باستخدام العامل الفموي ونتطلع للمنافسة في إكس برايز." هذه الطريقة البديلة، إعادة البرمجة الكيميائية، تستخدم الأدوية لمحاكاة تأثيرات الجينات الجنينية. هذا مهم لأن المركبات الدوائية يمكنها السفر عبر مجرى الدم، لتصل إلى معظم أو كل خلايا جسم الشخص.
أعرب بعض الخبراء عن حذرهم، قائلين إن العملية الكيميائية، على الأقل كما تُستخدم في المختبرات، قاسية للغاية وليست فعالة بشكل خاص. "من لا يحلم بتجديد كامل الجسم؟ أعتقد أنه هدف رائع،" يقول سيرجي فيليتشكو، مؤسس شركة Soxogen، وهي شركة إعادة برمجة سرية في بوسطن. "لكن هذه المواد الكيميائية تُستخدم بتركيزات عالية جدًا لإعادة برمجة الخلايا."
رفض سنكلير وصف التركيبة الدقيقة للعقار المرشح، الذي يحمل الاسم الرمزي SL-100، واصفًا محتوياته بأنها "سرية للغاية". ومع ذلك، فقد نشر سابقًا دراسات معملية لما أسماه "كوكتيلات عكس العمر اللاجيني"، والتي مزجت مواد كيميائية قوية مع مكملات معروفة وأدوية متاحة تجاريًا. هذه المكونات الأخيرة هي الأسهل لاختبارها على البشر، حيث أن الأطباء أحرار في وصفها، حتى لأهداف غير عادية مثل عكس العمر. قال جيمس كليمنت، رئيس Betterhumans، وهي منظمة متخصصة في دراسات إطالة العمر باستخدام الأدوية الموجودة، في رسالة إنه "يدير تجارب سريرية" لكوكتيل إعادة برمجة فموي لفريق سنكلير في إكس برايز.
يتنافس فريق سنكلير في مسابقة إكس برايز للصحة والعمر، التي أُطلقت في عام 2023. وهي تتبع العديد من المسابقات السابقة التي ركزت على رحلات الفضاء التجارية، والهبوط على القمر، وأهداف أخرى. تقود مؤسسة إكس برايز الرئيس التنفيذي بيتر ديامانديس، وهو أيضًا مروج نشط لأبحاث طول العمر. "إذا كان فريقان متكافئين، فسيقتسمان الجائزة،" تقول جيمي جاستس، طبيبة ومديرة تنفيذية للمسابقة، التي مولتها شركة سا.