David Sinclair, el franco científico de la longevidad que ha estado prediciendo que algún día recibirás una receta para hacerte 10 años más joven, ahora tiene planes concretos para poner su dinero donde está su boca. MIT Technology Review ha sabido que Sinclair tiene la intención de lanzar pruebas humanas de un fármaco oral de 'reprogramación' como parte de una competencia de $101 millones organizada por la Fundación XPrize.
La Fundación XPrize ofrece premios en efectivo a los equipos que puedan 'restaurar' a una persona a una edad aparente anterior, medida por mejoras en la función inmune, cognitiva y muscular. El gran premio es para cualquier equipo que pueda mostrar una mejora relativa de 10 años (o más) después de un año de tratamiento. Porque quién no querría ser una década más joven en solo 365 días?
Sinclair, biólogo de la Escuela de Medicina de Harvard, confirmó por teléfono que planea administrar una mezcla de fármacos orales a voluntarios en un intento de buscar 'evidencia de restauración de la edad en humanos'. El ensayo, si se lleva a cabo, sería un nuevo desarrollo significativo en la carrera por aprovechar la llamada reprogramación epigenética, una tecnología basada en el descubrimiento de hace 20 años de genes poderosos que pueden convertir una célula adulta en una célula madre similar a embrionaria.
Se cree que el efecto de reversión de la edad ocurre mediante un restablecimiento de los controles moleculares en el ADN conocidos como marcas epigenéticas, que ayudan a determinar el metabolismo general y la identidad de una célula. Las empresas ahora compiten por usar este fenómeno para una nueva forma de medicina rejuvenecedora. Solo en enero pasado, una de las empresas de Sinclair, Life Biosciences, fue noticia al obtener la aprobación para lanzar un ensayo humano inicial utilizando un conjunto de genes de reprogramación poderosos, y la compañía anunció hoy que había tratado a su primer paciente. Pero esa prueba implica una terapia génica compleja y se limita a los ojos de los pacientes, donde podría tratar afecciones como el glaucoma.
El nuevo plan de Sinclair es más audaz: un fármaco de reprogramación que tragarías para promover tales efectos en todo el cuerpo. 'Lo que pretendemos hacer es restaurar epigenéticamente al animal y eventualmente a la persona', dice. 'Es cierto que hemos estado realizando extensos estudios en animales con el agente oral y estamos buscando competir en el XPrize'. Este método alternativo, la reprogramación química, utiliza fármacos para imitar los efectos de los genes embrionarios. Eso es significativo porque los compuestos farmacológicos pueden viajar a través del torrente sanguíneo, llegando a la mayoría o todas las células del cuerpo de una persona.
Algunos expertos expresaron cautela, diciendo que el proceso químico, al menos como se usa en laboratorios, es extremadamente duro y ni siquiera particularmente efectivo. 'Quién no sueña con el rejuvenecimiento corporal total? Creo que es un gran objetivo', dice Sergiy Velychko, fundador de Soxogen, una empresa sigilosa de reprogramación en Boston. 'Pero estos químicos se usan en concentraciones muy, muy altas para la reprogramación celular'.
Sinclair se negó a describir la composición exacta del candidato a fármaco, con nombre en código SL-100, calificando su contenido como 'altamente, altamente confidencial'. Sin embargo, ha publicado previamente estudios de laboratorio de lo que llamó 'cócteles de reversión de la edad epigenética', que mezclaban químicos poderosos con suplementos conocidos y medicamentos disponibles comercialmente. Son estos últimos componentes los que serían más fáciles de probar en personas, ya que los médicos son libres de recetarlos, incluso para objetivos inusuales como la reversión de la edad. James Clement, director de Betterhumans, una organización especializada en estudios de extensión de la vida utilizando fármacos existentes, dijo en un mensaje que está 'realizando ensayos clínicos' de un cóctel de reprogramación oral para el equipo XPrize de Sinclair.
El equipo de Sinclair compite en la Competencia de Salud XPrize, lanzada en 2023. Sigue a varias competencias anteriores que se centraron en vuelos espaciales comerciales, alunizajes y otros objetivos. La Fundación XPrize está liderada por el presidente ejecutivo Peter Diamandis, también un promotor activo de la investigación de la longevidad. 'Si dos equipos son equivalentes, dividirían el premio', dice Jamie Justice, médico y director ejecutivo del concurso, que fue financiado por Sa