Lebensverlängerungs-Wissenschaftler David Sinclair plant Ganzkörper-Verjüngung im XPrize-Wettbewerb – weil man nicht einfach 10 Jahre jünger werden will?

David Sinclair, der wortgewaltige Lebensverlängerungs-Wissenschaftler, der seit Jahren vorhersagt, dass man eines Tages ein Rezept bekommt, um sich 10 Jahre jünger zu machen, hat nun konkrete Pläne, seinen Worten Taten folgen zu lassen. MIT Technology Review hat erfahren, dass Sinclair beabsichtigt, menschliche Tests mit einem oralen „Reprogrammierungs“-Medikament im Rahmen eines 101 Millionen Dollar schweren Wettbewerbs der XPrize Foundation durchzuführen.

Die XPrize Foundation vergibt Geldpreise an Teams, die eine Person auf ein früheres scheinbares Alter „wiederherstellen“ können, gemessen an Verbesserungen der Immun-, kognitiven und Muskelfunktion. Der Hauptpreis geht an jedes Team, das nach einem Jahr Behandlung eine relative Verbesserung von 10 Jahren (oder mehr) nachweisen kann. Denn wer möchte nicht in nur 365 Tagen ein Jahrzehnt jünger sein?

Sinclair, Biologe an der Harvard Medical School, bestätigte telefonisch, dass er plant, eine orale Medikamentenmischung an Freiwillige zu verabreichen, um „Belege für die Alterswiederherstellung beim Menschen“ zu suchen. Der Versuch wäre, falls er durchgeführt wird, eine bedeutende neue Entwicklung im Wettlauf um die sogenannte epigenetische Reprogrammierung – eine Technologie, die auf der 20 Jahre alten Entdeckung leistungsstarker Gene basiert, die eine erwachsene Zelle in eine embryonale Stammzelle verwandeln können.

Der Verjüngungseffekt soll durch ein Zurücksetzen molekularer Kontrollen auf der DNA, sogenannter epigenetischer Marker, erfolgen, die den Gesamtstoffwechsel und die Identität einer Zelle mitbestimmen. Unternehmen wetteifern nun darum, dieses Phänomen für eine neue Form der Verjüngungsmedizin zu nutzen. Erst im Januar dieses Jahres machte eines von Sinclairs Unternehmen, Life Biosciences, Schlagzeilen, als es die Zulassung für einen ersten menschlichen Versuch mit einem Satz leistungsstarker Reprogrammierungsgene erhielt, und das Unternehmen gab heute bekannt, dass es seinen ersten Patienten behandelt hat. Dieser Test beinhaltet jedoch eine komplexe Gentherapie und ist auf die Augen der Patienten beschränkt, wo er Erkrankungen wie Glaukom behandeln könnte.

Sinclairs neuer Plan ist kühner: ein Reprogrammierungsmedikament, das man schluckt, um solche Effekte im ganzen Körper zu fördern. „Unser Ziel ist es, das Tier und schließlich den Menschen epigenetisch wiederherzustellen“, sagt er. „Es stimmt, dass wir umfangreiche Tierstudien mit dem oralen Wirkstoff durchgeführt haben und nun versuchen, am XPrize teilzunehmen.“ Diese alternative Methode, die chemische Reprogrammierung, verwendet Medikamente, um die Wirkungen der embryonalen Gene nachzuahmen. Das ist bedeutsam, weil Arzneimittelverbindungen durch den Blutkreislauf wandern und die meisten oder alle Zellen im Körper eines Menschen erreichen können.

Einige Experten äußerten sich vorsichtig und sagten, der chemische Prozess sei, zumindest wie in Labors verwendet, extrem aggressiv und nicht einmal besonders effektiv. „Wer träumt nicht von einer Ganzkörperverjüngung? Ich halte das für ein großartiges Ziel“, sagt Sergiy Velychko, Gründer von Soxogen, einem heimlichen Reprogrammierungsunternehmen in Boston. „Aber diese Chemikalien werden in sehr, sehr hohen Konzentrationen für die Zellreprogrammierung eingesetzt.“

Sinclair lehnte es ab, die genaue Zusammensetzung des Medikamentenkandidaten mit dem Codenamen SL-100 zu beschreiben, und nannte seinen Inhalt „hochgradig vertraulich“. Allerdings hat er zuvor Laborstudien zu dem veröffentlicht, was er „epigenetische Verjüngungscocktails“ nannte, die starke Chemikalien mit bekannten Nahrungsergänzungsmitteln und handelsüblichen Medikamenten mischten. Es sind diese letzteren Komponenten, die am einfachsten an Menschen getestet werden könnten, da Ärzte sie frei verschreiben dürfen, selbst für ungewöhnliche Ziele wie Altersumkehr. James Clement, Leiter von Betterhumans, einer Organisation, die sich auf Lebensverlängerungsstudien mit vorhandenen Medikamenten spezialisiert hat, sagte in einer Nachricht, dass er „klinische Studien“ mit einem oralen Reprogrammierungs-Cocktail für Sinclairs XPrize-Team durchführt.

Sinclairs Team nimmt am XPrize Healthspan Competition teil, der 2023 ins Leben gerufen wurde. Er folgt auf mehrere frühere Wettbewerbe, die sich auf kommerzielle Raumfahrt, Mondlandungen und andere Ziele konzentrierten. Die XPrize Foundation wird vom Executive Chairman Peter Diamandis geleitet, ebenfalls ein aktiver Förderer der Lebensverlängerungsforschung. „Wenn zwei Teams gleichwertig sind, teilen sie sich den Preis“, sagt Jamie Justice, Ärztin und geschäftsführende Direktorin des Wettbewerbs, der von Sa finanziert wurde.