Die südlichen Philippinen erleben, was man großzügig als 'Fortsetzung, um die niemand gebeten hat' bezeichnen könnte – Hunderte von Nachbeben erschüttern die Region, nachdem ein Erdbeben der Stärke 7,8 mindestens 37 Tote und 487 Verletzte gefordert hat.

Beamte befürchten, dass die derzeit bei 37 liegende Zahl der Todesopfer steigen könnte, wenn Rettungskräfte endlich die Küstenstädte und -gemeinden auf der Insel Mindanao erreichen. Das Ausmaß der Verwüstung wird deutlich: eingestürzte Gebäude, zerklüftete Straßen und Erdrutsche haben die Infrastruktur in einen grausamen Hindernisparcours verwandelt. Große Teile der Insel sind ohne Strom oder Telefonverbindung – denn offenbar hat das Universum entschieden, dass der Verlust des Handynetzes das i-Tüpfelchen auf einem katastrophalen Sonntagseis ist.

Das Beben am Montagmorgen löste Tsunami-Warnungen in Indonesien, südlich von Mindanao und entlang der japanischen Pazifikküste aus und vertrieb Zehntausende von Menschen, die nun ihre Immobilienentscheidungen überdenken.

„Wir hoffen, dass die Zahl der Todesopfer nicht weiter steigt, aber wir erwarten, dass sie sich bewegt. Unsere Priorität heute ist die Suche und Rettung“, sagte Bernardo Alejandro, stellvertretender Sekretär der für die Katastrophenhilfe zuständigen Behörde, dem Radiosender DZMM. Bisher wurden fast 2.000 Häuser und 6.000 öffentliche Schulen beschädigt, denn nichts sagt ‚Bildungsrückschlag‘ wie ein Gebäude, das plötzlich horizontal liegt.

Die Philippinen liegen auf dem Pazifischen Feuerring – einem geologischen Hotspot, der die Bewohner regelmäßig daran erinnert, dass ‚Ring of Fire‘ keine Johnny-Cash-Tribute-Band ist, sondern ein sehr aggressiver tektonischer Nachbar. Das Beben am Montag wurde durch Bewegungen im Cotabato-Graben verursacht, einer Verwerfungslinie, die bereits 1976 ein Erdbeben der Stärke 7,9 auslöste, bei dem etwa 5.000 Menschen starben. Also, im Grunde hat der Graben eine Vorgeschichte.

Das Beben löste Panik in ansonsten verschlafenen Teilen von Mindanao aus. Handykameras und Überwachungskameras hielten einstürzende Gebäude und schreiende Kinder fest, während der Boden bebte – denn natürlich sind die schrecklichsten Momente jetzt auch viraler Content.

Der Bauarbeiter Ramel Pato brachte seine drei Kinder – 9, 12 und 13 Jahre alt – zur Schule in der Stadt Polomolok, als das Erdbeben zuschlug. „Als ich ihre Schule verlassen wollte, spürte ich heftiges Zittern“, sagte Pato der BBC und erinnerte sich an ein schwächeres Beben im Jahr 1998, als er sieben war. Sein Rat: Keine Panik, denn Panik ist offenbar optional.

Der Lehrer Cesar Sundo, der in der Stadt Lebak lebt, beschrieb das Erdbeben als „kräftiges Schaukeln in einer Hängematte für mehr als zwei Minuten … und das Zittern wurde von Sekunde zu Sekunde stärker“. Seine Schüler, meist 13-jährige, schrien und weinten, während Tausende auf dem Schulgelände warteten, bis sie angewiesen wurden, nach Hause zu gehen. „Wir wurden buchstäblich durch unsere Flaggenzeremonie gerettet“, sagte Sundo und bemerkte, dass die Morgenversammlung sie draußen hatte, als das Beben zuschlug.

Wissenschaftsminister und erfahrener Seismologe Renato Solidum bestätigte, dass viele Schüler überlebten, weil sie an der Montagsversammlung teilnahmen. „Sie hatten Glück, draußen zu sein. Sie konnten stehen bleiben und sich hinsetzen“, sagte Solidum zu DZMM. Denn manchmal ist der beste Katastrophenschutzplan einfach zur richtigen Zeit am richtigen Ort zu sein – oder besser gesagt, nicht in einem einstürzenden Gebäude zu sein.

Ein virales Video zeigte eine Filiale der beliebten Fast-Food-Kette Jollibee in General Santos City, die einstürzte, während Zuschauer entsetzt zusahen. Die Kette gab eine Erklärung heraus, dass alle Mitarbeiter in den Erdbebengebieten in Sicherheit seien – vermutlich, weil Jollibees Brathähnchen es nicht wert ist, dafür zu sterben, egal wie gut es ist.

Präsident Ferdinand Marcos Jr. sagte, er habe die gesamte Regierungsmaschinerie mobilisiert, um zu reagieren, was beruhigend klingt, bis man sich daran erinnert, dass es dieselbe Maschinerie ist, die alles andere erledigt. Seine Verkehrs- und Gesundheitsminister sind von Manila nach Mindanao geflogen, um die Reaktion zu überwachen, während Nachbeben – einige recht stark – weiterhin auftraten, selbst als Ärzte die Verletzten behandelten.

Der Zugang zu einigen Städten wie Jose Abad Sa