O sul das Filipinas está experimentando o que poderia ser generosamente descrito como uma 'sequência que ninguém pediu' - centenas de tremores secundários sacudindo a região depois que um terremoto de magnitude 7,8 deixou pelo menos 37 mortos e 487 feridos.

Autoridades temem que o número de mortos, atualmente em 37, possa aumentar à medida que equipes de emergência finalmente alcançam cidades costeiras na ilha de Mindanao. A escala da devastação está se tornando clara: prédios desabados, estradas rachadas e deslizamentos de terra transformaram a infraestrutura em uma pista de obstáculos cruel. Grandes áreas da ilha permanecem sem eletricidade ou conectividade telefônica - porque aparentemente o universo decidiu que perder o sinal de celular era a cereja do sundae catastrófico.

O terremoto de segunda-feira de manhã desencadeou alertas de tsunami na Indonésia, ao sul de Mindanao e ao longo da costa do Pacífico do Japão, deslocando dezenas de milhares de pessoas que agora repensam suas escolhas imobiliárias.

"Esperamos que o número de mortos não aumente mais, mas esperamos que ele se mova. Nossa prioridade hoje é busca e resgate", disse Bernardo Alejandro, secretário assistente da agência que supervisiona a resposta a desastres, à rádio DZMM. Quase 2.000 casas e 6.000 escolas públicas foram danificadas até agora, porque nada diz 'retrocesso educacional' como um prédio que de repente está na horizontal.

As Filipinas ficam no Anel de Fogo do Pacífico - um ponto geológico quente que regularmente lembra os moradores de que 'Anel de Fogo' não é uma banda cover de Johnny Cash, mas um vizinho tectônico muito agressivo. O terremoto de segunda-feira foi causado pelo movimento na Fossa de Cotabato, uma linha de falha que anteriormente gerou um terremoto de magnitude 7,9 em 1976, matando cerca de 5.000 pessoas. Então, basicamente, a fossa tem um histórico.

O terremoto semeou pânico em partes antes tranquilas de Mindanao. Câmeras de celular e CCTV capturaram prédios desabando e crianças gritando enquanto o chão tremia - porque, claro, os momentos mais aterrorizantes agora também são conteúdo viral.

O trabalhador da construção civil Ramel Pato estava levando seus três filhos - de 9, 12 e 13 anos - para a escola na cidade de Polomolok quando o terremoto atingiu. "Quando eu estava prestes a sair da escola deles, senti um tremor poderoso", disse Pato à BBC, lembrando de sobreviver a um terremoto menos forte em 1998, quando tinha sete anos. Seu conselho: não entre em pânico, porque entrar em pânico é aparentemente opcional.

O professor de escola pública Cesar Sundo, que mora na cidade de Lebak, descreveu o terremoto como se sentir "balançado vigorosamente em uma rede por mais de dois minutos... e o tremor estava ficando mais forte a cada segundo". Seus alunos, a maioria de 13 anos, gritavam e choravam enquanto milhares esperavam nos terrenos da escola até serem aconselhados a ir para casa. "Fomos literalmente salvos pela nossa cerimônia da bandeira", disse Sundo, observando que a assembleia matinal os deixou do lado de fora quando o terremoto atingiu.

O ministro da Ciência e veterano sismólogo Renato Solidum confirmou que muitos estudantes sobreviveram porque estavam naquela assembleia de segunda-feira de manhã. "Eles tiveram sorte de estar do lado de fora. Eles conseguiram ficar parados e sentar", disse Solidum à DZMM. Porque às vezes o melhor plano de preparação para desastres é simplesmente estar no lugar certo na hora certa - ou melhor, não estar dentro de um prédio desabando.

Um vídeo viral mostrou uma filial da amada rede de fast-food Jollibee na cidade de General Santos desabando enquanto espectadores assistiam horrorizados. A rede emitiu um comunicado dizendo que todos os seus funcionários nas áreas atingidas pelo terremoto estão seguros - presumivelmente porque o frango frito do Jollibee não vale a pena morrer, por mais bom que seja.

O presidente Ferdinand Marcos Jr disse que mobilizou toda a máquina do governo para responder, o que parece reconfortante até você lembrar que é a mesma máquina que lida com tudo o mais. Seus secretários de Transporte e Saúde voaram para Mindanao de Manila para supervisionar a resposta, enquanto tremores secundários - alguns bastante fortes - continuavam atingindo mesmo enquanto médicos tratavam os feridos.

O acesso a algumas cidades, como Jose Abad Sa