تشهد جنوب الفلبين ما يمكن وصفه بسخاء بأنه 'تتمة لم يطلبها أحد' - مئات الهزات الارتدادية تهز المنطقة بعد زلزال بقوة 7.8 درجة أودى بحياة 37 شخصًا على الأقل وأصاب 487 آخرين.

يخشى المسؤولون أن يرتفع عدد القتلى، الذي يبلغ حاليًا 37، مع وصول فرق الطوارئ أخيرًا إلى المدن الساحلية في جزيرة مينداناو. يتضح حجم الدمار: مباني منهارة، طرق متصدعة، وانهيارات أرضية حولت البنية التحتية إلى مضمار عقبات قاسٍ. أجزاء كبيرة من الجزيرة بلا كهرباء أو اتصالات هاتفية - لأن الكون قرر على ما يبدو أن فقدان شبكة الهاتف هو الكرز فوق كعكة الكوارث.

أثار الزلزال الذي وقع صباح الاثنين تحذيرات من تسونامي عبر إندونيسيا وجنوب مينداناو وعلى طول ساحل المحيط الهادئ في اليابان، مما أدى إلى نزوح عشرات الآلاف الذين يعيدون الآن النظر في خياراتهم العقارية.

وقال برناردو أليخاندرو، مساعد سكرتير الوكالة المشرفة على الاستجابة للكوارث، لإذاعة DZMM: 'نأمل ألا يزداد عدد القتلى، لكننا نتوقع أن يرتفع. أولويتنا اليوم هي البحث والإنقاذ.' تضرر ما يقرب من 2000 منزل و6000 مدرسة عامة حتى الآن، لأنه لا شيء يقول 'انتكاسة تعليمية' مثل مبنى أصبح فجأة أفقيًا.

تقع الفلبين على حزام المحيط الهادئ الناري - نقطة جيولوجية ساخنة تذكر السكان بانتظام أن 'حزام النار' ليس فرقة غناء لجوني كاش بل جار تكتوني عدواني جدًا. نجم زلزال الاثنين عن حركة في خندق كوتاباتو، وهو خط صدع تسبب سابقًا في زلزال بقوة 7.9 درجة عام 1976، مما أسفر عن مقتل حوالي 5000 شخص. لذا، باختصار، الخندق له سجل حافل.

أثار الزلزال الذعر في أجزاء هادئة من مينداناو. التقطت هواتف محمولة وكاميرات مراقبة مباني تنهار وأطفال يصرخون بينما تهتز الأرض - لأن أكثر اللحظات رعبًا أصبحت الآن محتوى فيروسيًا.

كان عامل البناء راميل باتو يأخذ أطفاله الثلاثة - الذين تتراوح أعمارهم بين 9 و12 و13 عامًا - إلى المدرسة في بلدة بولومولوك عندما ضرب الزلزال. قال باتو لبي بي سي: 'عندما كنت على وشك مغادرة مدرستهم، شعرت بهزات قوية'، متذكرًا نجاته من زلزال أقل قوة في عام 1998 عندما كان في السابعة. نصيحته: لا تذعر، لأن الذعر يبدو اختياريًا.

وصف معلم المدرسة العامة سيزار سوندو، الذي يعيش في بلدة ليباك، الزلزال بأنه شعر وكأنه 'يهتز بقوة على أرجوحة شبكية لأكثر من دقيقتين... وكانت الهزات تزداد قوة كل ثانية'. كان طلابه، معظمهم من عمر 13 عامًا، يصرخون ويبكون بينما انتظر الآلاف في ساحات المدارس حتى نُصحوا بالعودة إلى المنزل. قال سوندو: 'لقد أنقذنا حرفيًا حفل رفع العلم'، مشيرًا إلى أن التجمع الصباحي كان خارج المباني عندما ضرب الزلزال.

أكد وزير العلوم وعالم الزلازل المخضرم ريناتو سوليدوم أن العديد من الطلاب نجوا لأنهم كانوا في ذلك التجمع الصباحي يوم الاثنين. قال سوليدوم لإذاعة DZMM: 'كانوا محظوظين لكونهم في الخارج. تمكنوا من البقاء في مكانهم والجلوس'. لأنه في بعض الأحيان أفضل خطة للاستعداد للكوارث هي مجرد التواجد في المكان المناسب في الوقت المناسب - أو بالأحرى، عدم التواجد داخل مبنى ينهار.

أظهر مقطع فيديو متداول فرعًا من سلسلة مطاعم جوليب المحبوبة في مدينة جنرال سانتوس ينهار بينما يشاهد المارة في رعب. أصدرت السلسلة بيانًا قالت فيه إن جميع موظفيها في المناطق المتضررة من الزلزال آمنون - على الأرجح لأن دجاج جوليب المقلي لا يستحق الموت من أجله، مهما كان لذيذًا.

قال الرئيس فرديناند ماركوس جونيور إنه حشد كامل أجهزة الحكومة للاستجابة، وهو ما يبدو مطمئنًا حتى تتذكر أنها نفس الأجهزة التي تدير كل شيء آخر. سافر وزيرا النقل والصحة إلى مينداناو من مانيلا للإشراف على الاستجابة، بينما استمرت الهزات الارتدادية - بعضها قوي جدًا - حتى أثناء علاج الأطباء للمصابين.

الوصول إلى بعض البلدات، مثل خوسيه أباد سانتوس، لا يزال صعبًا بسبب الطرق المتضررة والانهيارات الأرضية. قال مسؤولون إن فرق الإنقاذ تستخدم طائرات هليكوبتر للوصول إلى المناطق المعزولة، لكن الطقس السيئ يعيق الجهود. وفي الوقت نفسه، تواصل الهزات الارتدادية إبقاء السكان على أهبة الاستعداد، لأن الطبيعة الأم تحب أن تذكر من المسؤول حقًا.