アンガス・テイラーとマット・カナバンがロックハンプトン近郊の牛市場に足を踏み入れ、カール・ステファノビッチと「素晴らしいネットゼロ討論」を行うために会ったとき、それはすべて信じられないほど友好的だった。おそらく、1ヶ月あれば、ステファノビッチの左腕が英国の極右人物トミー・ロビンソンに回され、反イスラム活動家に与えたお世辞のインタビュー（結局、長年の雇用主であるナインとの別れにつながったインタビュー）を、二人が忘れるには十分だったのだろう。しかし、そこには連立の二人のリーダーが、元朝のテレビの人気者の名を冠したポッドキャストとYouTube番組の別のエピソードに登場していた。「よくやった、カール」とカナバンは集まった群衆の前で言った。「ここに一緒にいられて素晴らしい」とテイラーは言った。

それから「討論」が始まった。厳密に言えば、討論とは、対立する見解が聴衆の前で問題を徹底的に議論し、公共の議論に資することを指す。その代わりに、それは連立が大規模な再生可能エネルギー計画に対する軽蔑を示し、「ネットゼロ」と電力コストについての決まり文句を繰り返すための、完全に一方的なプラットフォームだった。

国民党のリーダーは聴衆に、「太陽光、風力、送電線」のために1200万ヘクタールの土地が必要になると語った。「それは我が国全体でタスマニア2つ分に相当する」とカナバンは言った。カナバンはこの数字が「非常に賢い人々」、すなわちメルボルン大学、クイーンズランド大学、プリンストン大学の研究パートナーシップであるネットゼロ・オーストラリア（NZAu）から来たと述べた。最新の報告書で、NZAuは、オーストラリアが温室効果ガスの排出を実質ゼロにするために、再生可能エネルギーと送電インフラに必要なのは1200万ヘクタールではなく200万ヘクタールだと述べている（自宅でフォローしたい場合は、このPDFのスライド36を参照）。しかし、その200万ヘクタールという数字はプロジェクトの総面積を表しており、アクセス道路、地役権、太陽光パネル、風力タービン、送電鉄塔自体に実際に使用される土地のより小さな面積ではない。この「直接的なフットプリント」は約50万ヘクタールで、カナバンの「タスマニア2つ分」の24分の1である。その数字は以前のNZAuの報告書にあった。それは、オーストラリアがエネルギーシステムを完全に脱炭素化し、現在の石炭とガスの輸出すべてを、エネルギー換算で同等量のクリーンな代替品に置き換えるために推定された「総プロジェクト面積」を表していた。その報告書は「直接的なフットプリント」の数字を示していなかったが、例えば、風力タービンとアクセス道路は通常、風力発電所の総面積の1%を占めると述べていた。

カナバンが言及しなかったのは、彼が「タスマニア2つ分」を引き出した同じ報告書が、CO2を隔離するために「510万ヘクタールの新しい森林地域」が植林されるとも推定していたことだ。NZAuのディレクターであるマイケル・ブレア教授は、このプロジェクトはまだ「オーストラリアが農業を含むあらゆる形態の土地利用をより損なわないようにエネルギーインフラを配置する方法を詳細に検討していない」と述べた。「最新の報告書では、エネルギーインフラの配置と生物多様性の間のトレードオフを調査し、そのようなリスクを管理する大きな機会がある可能性を示唆しています。明らかに、将来のエネルギーインフラが使用する土地を推定することは複雑で重要なトピックであり、慎重な調査と慎重な議論に値します。」

オーストラリア国立大学のアンドリュー・ブレイカーズ教授は、ゼロエミッション電力網における再生可能エネルギーに失われる土地について独自の計算を行った。それは12万ヘクタール、つまり1200平方キロメートルである。彼はカナバンの主張は「明らかに間違っており、明らかに愚かだ」と述べた。「上院議員が単純な現実チェックなしに乱暴な数字を振り回すのは驚きだ」と彼は述べた。

これらはすべて、不適切に配置されたプロジェクトによる環境リスクへの懸念や、再生可能エネルギープロジェクトに直面している多くのコミュニティで、実際の問題と政治的な恐怖扇動を区別するよう求められている正当な懸念を軽視するものではない。例えば、再生可能エネルギーが電気料金の上昇の原因であるという証拠のない主張が繰り返されているが、これは連立からの絶え間ない主張である。テイラーは…