Foi tudo incrivelmente amigável quando Angus Taylor e Matt Canavan entraram nos currais de gado perto de Rockhampton para encontrar Karl Stefanovic para um 'grande debate do net zero'. Talvez um mês tenha sido tempo suficiente para a dupla esquecer o braço esquerdo de Stefanovic enrolado em torno do extremista de direita britânico Tommy Robinson e a entrevista bajuladora que ele deu ao ativista anti-Islã (uma entrevista que, em última análise, o viu se separar do empregador de longa data, Nine). Mas lá estavam eles, os dois líderes da Coalizão, em outro episódio do podcast e programa de YouTube homônimo do ex-favorito da televisão matinal. 'Muito bem, Karl', disse Canavan, diante da multidão reunida. 'Maravilhoso estar aqui com você', disse Taylor.

Então o 'debate' começou. A rigor, um debate é onde você tem opiniões opostas que podem discutir um assunto diante de uma plateia para informar o discurso público. Em vez disso, foi uma plataforma totalmente unilateral para a Coalizão demonstrar seu desprezo por grandes projetos de energia renovável e repetir tropos sobre 'net zero' e custos de eletricidade.

O líder do Partido Nacional disse à plateia que 12 milhões de hectares de terra seriam necessários para 'solar, eólica e linhas de transmissão'. 'Isso é o equivalente a duas Tasmânias dessas coisas em todo o nosso país', disse Canavan. Canavan disse que esse número veio das 'pessoas muito inteligentes' da Net Zero Australia - uma parceria de pesquisa da Universidade de Melbourne, da Universidade de Queensland e da Universidade de Princeton. Em seu relatório mais recente, a NZAu disse que 2 milhões de hectares - não 12 milhões - seriam necessários para energia renovável e infraestrutura de transmissão (slide 36 neste pdf se você quiser acompanhar em casa) para ajudar a Austrália a atingir emissões líquidas zero de gases de efeito estufa. Mas esse número de 2 milhões representa a área total dos projetos, não a área menor de terra realmente usada para estradas de acesso, servidões e os próprios painéis solares, turbinas e torres de transmissão. Essa 'pegada direta' seria de cerca de 500.000 hectares - 24 vezes menos do que as 'duas Tasmânias' de Canavan. Esse número estava em um relatório anterior da NZAu. Representava a 'área total do projeto' estimada para a Austrália descarbonizar completamente seu sistema de energia - e também substituir todas as exportações atuais de carvão e gás pela quantidade equivalente, em termos de energia, de alternativas limpas. Esse relatório não deu um número de 'pegada direta', mas disse, por exemplo, que turbinas eólicas e estradas de acesso geralmente ocupam 1% da área total do parque eólico.

Não mencionado por Canavan foi que o mesmo relatório do qual ele tirou suas 'duas Tasmânias' também estimou que uma 'nova área florestal de 5,1 milhões de hectares' seria plantada para ajudar a sequestrar CO2. O diretor da NZAu, Prof. Michael Brear, disse que o projeto ainda não havia 'analisado em detalhes como a Austrália poderia localizar infraestrutura de energia de forma que comprometa menos todos os usos da terra, incluindo a agricultura'. 'Nosso último relatório estudou as compensações relacionadas entre a localização de infraestrutura de energia e a biodiversidade e sugere que pode haver uma oportunidade significativa para gerenciar tais riscos. Evidentemente, estimar a terra usada pela futura infraestrutura de energia é um tópico complexo e importante que merece investigação cuidadosa e discussão cuidadosa.'

O Prof. Andrew Blakers, da Universidade Nacional Australiana, fez seu próprio cálculo da terra perdida para energia renovável em uma rede elétrica de zero emissões - 120.000 hectares, ou 1.200 quilômetros quadrados. Ele disse que a alegação de Canavan era 'claramente errada e claramente boba'. 'É surpreendente que um senador jogue números selvagens sem fazer uma simples verificação da realidade', disse ele.

Nada disso é para descartar preocupações sobre o risco ambiental de projetos mal localizados, ou preocupações genuinamente mantidas em muitas comunidades que enfrentam projetos de renováveis e que estão sendo solicitadas a diferenciar questões reais de medo político. Veja a repetida alegação sem evidências de que a energia renovável é a culpada pelo aumento dos preços da eletricidade - uma afirmação constante da Coalizão. Taylor parecia estar prestes a...