Всё было по-приятельски, когда Ангус Тейлор и Мэтт Канаван вошли в скотные дворы близ Рокгемптона, чтобы встретиться с Карлом Стефановичем для «великих дебатов о нулевых выбросах». Возможно, месяца было достаточно, чтобы пара забыла, как левая рука Стефановича обнимала британского ультраправого деятеля Томми Робинсона и подобострастное интервью, которое он дал активисту, выступающему против ислама (интервью, которое в конечном итоге привело к его расставанию с многолетним работодателем, Nine). Но вот они, два лидера коалиции, в очередном эпизоде одноимённого подкаста и YouTube-шоу бывшей звезды утреннего телевидения. «Молодец, Карл», — сказал Канаван перед собравшейся толпой. «Замечательно быть здесь с тобой», — сказал Тейлор.

Затем начались «дебаты». Строго говоря, дебаты — это когда есть противоположные точки зрения, которые могут обсудить вопрос перед аудиторией, чтобы информировать общественность. Вместо этого это была совершенно односторонняя платформа для коалиции, чтобы продемонстрировать своё презрение к крупным проектам возобновляемой энергетики и повторить клише о «нулевых выбросах» и стоимости электроэнергии.

Лидер националов сказал аудитории, что для «солнечных панелей, ветряков и линий электропередач» потребуется 12 миллионов гектаров земли. «Это две Тасмании такого добра по всей нашей стране», — сказал Канаван. Канаван сказал, что эта цифра взята у «очень умных людей» из Net Zero Australia — исследовательского партнёрства Мельбурнского университета, Университета Квинсленда и Принстонского университета. В своём последнем отчёте NZAu заявило, что для возобновляемой энергетики и инфраструктуры передачи потребуется 2 миллиона гектаров, а не 12 миллионов (слайд 36 в этом PDF, если хотите следить дома), чтобы помочь Австралии достичь нулевых выбросов парниковых газов. Но эта цифра в 2 миллиона представляет собой общую площадь проектов, а не меньшую площадь земли, фактически используемую для подъездных дорог, сервитутов, самих солнечных панелей, турбин и вышек ЛЭП. Этот «прямой след» составил бы около 500 000 гектаров — в 24 раза меньше, чем «две Тасмании» Канавана. Это число было в более раннем отчёте NZAu. Оно представляло собой «общую площадь проекта», оценённую для полной декарбонизации энергосистемы Австралии, а также замены всего текущего экспорта угля и газа эквивалентным количеством, в энергетическом выражении, чистыми альтернативами. В этом отчёте не приводилась цифра «прямого следа», но говорилось, например, что ветряные турбины и подъездные дороги обычно занимают 1% от общей площади ветропарка.

Канаван не упомянул, что в том же отчёте, из которого он взял свои «две Тасмании», также оценивалось, что будет посажен «новый лесной массив площадью 5,1 миллиона гектаров» для связывания CO2. Директор NZAu, профессор Майкл Бреар, сказал, что проект ещё не «рассмотрел детально, как Австралия может разместить энергетическую инфраструктуру таким образом, чтобы меньше затрагивать все формы землепользования, включая сельское хозяйство». «Наш последний отчёт изучил связанные с этим компромиссы между размещением энергетической инфраструктуры и биоразнообразием и предполагает, что могут быть значительные возможности для управления такими рисками. Очевидно, что оценка земель, используемых будущей энергетической инфраструктурой, — это сложная и важная тема, заслуживающая тщательного исследования и обсуждения».

Профессор Эндрю Блейкерс из Австралийского национального университета провёл собственный расчёт земель, потерянных для возобновляемой энергетики в электросети с нулевыми выбросами, — 120 000 гектаров, или 1200 квадратных километров. Он сказал, что утверждение Канавана «явно неверно и явно глупо». «Удивительно, что сенатор разбрасывается дикими цифрами, не проведя простой проверки реальности», — сказал он.

Всё это не означает, что следует сбрасывать со счетов обеспокоенность по поводу экологических рисков от неудачно размещённых проектов или искренние опасения во многих сообществах, столкнувшихся с проектами возобновляемой энергетики, которым приходится отличать реальные проблемы от политических запугиваний. Возьмём повторяющееся утверждение без доказательств, что возобновляемая энергия виновата в росте цен на электроэнергию — постоянное утверждение коалиции. Тейлор, похоже, был...