イギリスで最も辺鄙な場所を見つけるのは、思っているより難しい。公共交通機関もなく、道路もなく、人間の居住の痕跡もない。ただ、オンラインのルート検索が自信満々に車を草むらの道へと案内するだけだ。しかし、ノーサンバーランドの最北端の砂利の林道を何マイルも進むと、単一所有権のもとで国内最大の連続した再野生化サイトがある。7,500エーカーのエンブルホープ湿原だ。最近、自然再生会社であるリストアが850万ポンドで購入した。同社は、口先だけでなく実際に金を出し、その後、土地の権利をコミュニティに譲渡すると信じているようだ。

目標は？かつてライチョウ猟場、羊牧場、犬の訓練場だったこの湿原に、イヌワシ、シギ、クロライチョウ、ビーバーを呼び戻すことだ。リストアはまだ、20年計画の資金として400万ポンドを調達する必要があるが、ここにひねりがある。生物多様性と金銭的リターンを提供し、トリオドス銀行の450万ポンドのローンを返済した後、この土地は地域コミュニティまたは慈善団体の所有に移される。「銀行が返済され、投資家が2倍のリターンを得ることを証明したいが、私たちが次の終身領主になる必要はない」と、リストアの創設者兼ディレクターであるベネディクト・マクドナルドは言う。「私たちは、将来のために十分な資金を持つコミュニティプロジェクトを残すことに熱心だ。これは攻撃的な土地所有モデルではなく、資本主義とコミュニティの両方のモデルだ。」言い換えれば、彼らは土地取得から貪欲さを取り除こうとしているのだ。これは革命的か、単に常識的なことか。

環境活動家のベン・ゴールドスミスはこの地域を「英国のイエローストーン」と称賛しているが、これはやや誇張だが、まあ、それに乗ってみよう。近くのロスベリーは、30年ぶりに市場に出た最大の不動産であり、ワイルドライフ・トラストによる前例のない3000万ポンドの資金調達アピールの対象となっており、目標に近づいている。12,000エーカーのカレッジバレーや4,000エーカーのヘップル・ワイルズなどの他の不動産も自然再生を強化しており、広大な148,000エーカーのキールダー森林は林業委員会によって生物多様性のために管理されている。マクドナルドは認める。「私たちはイエローストーンほどの規模ではないが、イングランドで最も広大な野生の景観の中にいる。はるかに。」つまり、非常に野心的な切手サイズのようなものだ。

特別科学的関心地（SSSI）であるエンブルホープには、すでにコチョウゲンボウやイヌワシの探査個体が生息し、マス、サケ、アカリス、テンもいる。しかし、まずリストアは乾燥した泥炭湿原に取り組まなければならない。隠れた排水路のネットワークが、それをスタンダップコメディアンの機知よりも乾燥させている。通常は水で満たされたスポンジであるスファグナムモスのパッチは乾燥している。モデリングによると、再湿潤化によりさらに10万立方メートルの水を貯留できる可能性がある。これはオリンピックサイズのプール約40個分だ。「土地からの水の出口を特定するのは大掛かりな作業になるだろう」とマクドナルドは言う。ビーバーが最終的に役立つかもしれないが、まず、彼らはエクスムーアポニーを導入して、乾燥した「茅」のような湿原の草を食べさせる必要がある。それは「火災の観点から非常に危険」だ。制御された放牧動物が、制御不能な炎を防ぐのに勝るものはない。

ほとんど生命を宿さず、オオタカの隠れ家を提供する密集したシトカスプルースの植林地は、伐採される運命にある。それらを除去すると、トラフズクやイスカに打撃を与えるだろうが、マクドナルドは風で飛ばされた種から生える「小さなシトカ」のことを心配している。解決策は？種を遮断するために、端に広葉樹のスクリーンを植えることだ。再野生化に必要なものがフェンスだけではないとすれば、それはそれでいい。

オオヤマネコについては、リストアは慎重だ。調査によると、地元住民の72％が再導入を支持しているが、羊農家は強く反対している。マクドナルドは言う。「オオヤマネコの資金計画はなく、再導入の当事者になるつもりもない」と、経済的議論が説得力があることは認めつつも、来年の研究で観光の可能性を定量化する予定だ。それまでの間、リストアは土地を熟知している農場主と狩猟管理人を維持している。「土地について多くのことを知っているスタッフを維持したことに、人々が驚いているのに驚かされる」とマクドナルドは言う。狩猟管理人は…