Att hitta den mest avlägsna platsen i England är svårare än man kan tro. Ingen kollektivtrafik, inga vägar, inga tecken på mänsklig bebyggelse – bara online-ruttplanerare som självsäkert dirigerar bilar upp på en gräsbevuxen stig. Men mil längs grusiga skogsvägar i norra Northumberland ligger det största sammanhängande rewilding-området under enskilt ägande i landet: 7 500 hektar stora Emblehope Moor, nyligen köpt för 8,5 miljoner pund av Restore, ett naturrestaureringsföretag som tydligen tror på att sätta pengar där munnen är – och sedan överlämna handlingen till samhället.

Målet? Att få tillbaka kungsörnar, storspovar, orre och bävrar till en hed som en gång tjänade som ripjaktsegendom, fårfarm och hundträningsplats. Restore behöver fortfarande samla in 4 miljoner pund för att finansiera sitt 20-åriga projekt, men här är twisten: efter att ha levererat biologisk mångfald och ekonomisk avkastning, och återbetalat lånet på 4,5 miljoner pund från Triodos Bank, kommer platsen att överlämnas till lokalt samhälls- eller välgörenhetsägande. 'Vi vill bevisa att banken får tillbaka sina pengar, investerare får sin dubbla avkastning men vi behöver inte bli nästa eviga laird', säger Benedict Macdonald, grundare och direktör för Restore. 'Vi är angelägna om att lämna ett välfinansierat samhällsprojekt för framtiden. Det är inte en aggressiv markinnehavsmodell; det är både en kapitalistisk och en samhällsmodell.' Översättning: de försöker ta bort girigheten ur markförvärv, vilket antingen är revolutionerande eller bara sunt förnuft.

Miljövännen Ben Goldsmith har hyllat området som 'Storbritanniens Yellowstone' – vilket är en liten överdrift, men vi kör på det. I närheten är Rothbury, den största egendomen som kommit ut på marknaden på 30 år, målet för en aldrig tidigare skådad insamling på 30 miljoner pund av Wildlife Trusts, som närmar sig sitt mål. Andra egendomar som 12 000 hektar stora College Valley och 4 000 hektar stora Hepple Wilds ökar också naturrestaureringen, medan den enorma 148 000 hektar stora Kielder Forest förvaltas för biologisk mångfald av Forestry England. Macdonald medger: 'Vi är inte lika stora som Yellowstone men vi befinner oss i Englands största vilda landskap med bred marginal.' Så, mer som ett mycket ambitiöst frimärke.

Emblehope, en plats av särskilt vetenskapligt intresse (SSSI), hyser redan stenfalk och sökande kungsörnar, tillsammans med öring, lax, röda ekorrar och mårdar. Men först måste Restore ta itu med den uttorkade torvheden – ett dolt nätverk av markavvattningsdiken har lämnat den torrare än en ståuppkomikers kvickhet. Fläckar av vitmossa, vanligtvis vattenfyllda svampar, är torra. Modellering tyder på att återfuktning skulle kunna lagra ytterligare 100 000 kubikmeter vatten – ungefär 40 olympiska simbassänger. 'Det kommer att bli en massiv övning att identifiera vattnets utlopp från marken', säger Macdonald. Bävrar kan så småningom hjälpa till, men först måste de introducera Exmoor-ponnyer för att beta ner den torra 'halmen' av hedgräs, som är 'ganska farlig ur brandsynpunkt'. Inget som ett kontrollerat betesdjur för att förhindra en okontrollerad brand.

De täta sitka-gransplantagerna, som hyser lite liv och ger skydd åt duvhökar, är avsedda för huggning. Att ta bort dem kommer att drabba hornugglor och korsnäbbar, men Macdonald oroar sig för de 'lilla skitkorna' – baby-sitkor som dyker upp från vindspritt frö. Lösningen? Plantera lövträdsskärmar runt kanten för att blockera fröna. För om det finns en sak som rewilding behöver, så är det fler stängsel.

När det gäller lodjur är Restore försiktig. En undersökning tyder på att 72% av lokalbefolkningen föredrar återinförande, men fårbönder är starkt emot. Macdonald säger: 'Vi har inga finansierade planer för lodjur, och vi har ingen önskan att vara med i återinförandepartyt', även om han medger att det ekonomiska argumentet är övertygande – forskning nästa år kommer att kvantifiera turismpotentialen. Under tiden behåller Restore egendomens bonde och viltvårdare, som känner marken väl. 'Vad som förvånar mig är hur förvånade människor är över att vi har behållit personal som vet så mycket om marken', säger Macdonald. Viltvårdaren har