Encontrar o lugar mais remoto da Inglaterra é mais difícil do que se pensa. Sem transporte público, sem estradas, sem sinal de habitação humana - apenas aplicativos de rotas online indicando com confiança carros por uma trilha gramada. Mas a quilômetros de estradas florestais de cascalho no extremo norte de Northumberland fica o maior sítio contínuo de rewilding sob propriedade única do país: o Emblehope Moor, de 7.500 acres, recentemente comprado por £8,5 milhões pela Restore, uma empresa de restauração da natureza que aparentemente acredita em colocar o dinheiro onde está a boca - e depois entregar a escritura à comunidade.

O objetivo? Trazer de volta águias-douradas, maçaricos-galegos, tetrazes-negros e castores a um pântano que já serviu como propriedade de caça de galinholas, fazenda de ovelhas e campo de treinamento de cães. A Restore ainda precisa levantar £4 milhões para financiar seu plano de 20 anos, mas aqui está a reviravolta: após entregar retornos de biodiversidade e financeiros, e pagar o empréstimo de £4,5 milhões do Triodos Bank, o local será entregue à comunidade local ou a uma propriedade de caridade. 'Queremos provar que o banco é pago, os investidores recebem seu retorno de duas vezes, mas não precisamos nos tornar o próximo lorde para sempre', disse Benedict Macdonald, fundador e diretor da Restore. 'Estamos ansiosos para deixar um projeto comunitário bem financiado para o futuro. Não é um modelo agressivo de posse de terra; é tanto um modelo capitalista quanto comunitário.' Tradução: eles estão tentando tirar a ganância da aquisição de terras, o que é revolucionário ou apenas senso comum.

O ambientalista Ben Goldsmith saudou a área como o 'Yellowstone Britânico' - o que é um exagero, mas vamos aceitar. Nas proximidades, Rothbury, a maior propriedade a chegar ao mercado em 30 anos, é alvo de um apelo de arrecadação de fundos sem precedentes de £30 milhões pelos Wildlife Trusts, aproximando-se de sua meta. Outras propriedades como College Valley, de 12.000 acres, e Hepple Wilds, de 4.000 acres, também estão intensificando a restauração da natureza, enquanto a vasta Floresta Kielder, de 148.000 acres, está sendo gerenciada para a biodiversidade pela Forestry England. Macdonald admite: 'Não somos do tamanho de Yellowstone, mas estamos na maior paisagem selvagem da Inglaterra por um longo fator.' Então, mais como um selo postal muito ambicioso.

Emblehope, um sítio de especial interesse científico (SSSI), já abriga merlins e águias-douradas em prospecção, juntamente com trutas, salmões, esquilos vermelhos e martas-dos-pinheiros. Mas primeiro, a Restore deve lidar com o pântano de turfa ressecado - uma rede oculta de drenos de terra o deixou mais seco do que o humor de um comediante stand-up. Manchas de musgo esfagno, normalmente esponjas cheias de água, estão secas. Modelagens sugerem que a reumidificação poderia armazenar mais 100.000 metros cúbicos de água - cerca de 40 piscinas olímpicas. 'Vai ser um exercício massivo identificar as saídas de água da terra', disse Macdonald. Castores podem eventualmente ajudar, mas primeiro, eles precisam introduzir pôneis de Exmoor para mastigar o 'palha' seco da grama do pântano, que é 'bastante perigoso do ponto de vista de incêndio.' Nada como um animal de pastoreio controlado para prevenir um incêndio descontrolado.

As densas plantações de abeto sitka, que abrigam pouca vida e fornecem cobertura para açores, estão destinadas ao corte. Removê-las afetará corujas-das-torres e cruza-bicos, mas Macdonald se preocupa com os 'pequenos sitkas' - filhotes de sitka que surgem de sementes levadas pelo vento. A solução? Plantar telas de folhas largas ao redor da borda para bloquear as sementes. Porque se há uma coisa que o rewilding precisa, é de mais cercas.

Quanto ao lince, a Restore está cautelosa. Uma pesquisa sugere que 72% dos moradores favorecem a reintrodução, mas os criadores de ovelhas são veementemente contra. Macdonald diz: 'Não temos planos financiados para o lince, e não temos desejo de estar no grupo da reintrodução', embora admita que o argumento econômico é convincente - pesquisa no próximo ano quantificará o potencial turístico. Enquanto isso, a Restore está mantendo o fazendeiro e o guarda-caça da propriedade, que conhecem a terra intimamente. 'O que me surpreende é como as pessoas ficam surpresas que mantivemos funcionários que sabem tanto sobre a terra', disse Macdonald. O guarda-caça tem