Trovare il luogo più remoto dell'Inghilterra è più difficile di quanto si pensi. Niente mezzi pubblici, niente strade, nessun segno di abitazione umana - solo navigatori online che indirizzano con sicurezza le auto su una pista erbosa. Ma a chilometri lungo strade forestali sterrate nell'estremo nord del Northumberland si trova il più grande sito di rewilding contiguo sotto proprietà singola del paese: i 7.500 acri di Emblehope Moor, recentemente acquistati per 8,5 milioni di sterline da Restore, una società di ripristino della natura che apparentemente crede nel mettere i soldi dove mette la bocca - e poi consegnare l'atto alla comunità.

L'obiettivo? Riportare aquile reali, chiurli, galli cedroni e castori in una brughiera che un tempo serviva come tenuta di caccia al gallo cedrone, allevamento di pecore e terreno per addestramento cani. Restore deve ancora raccogliere 4 milioni di sterline per finanziare il suo progetto ventennale, ma ecco la svolta: dopo aver fornito biodiversità e rendimenti finanziari, e aver ripagato il prestito di 4,5 milioni di sterline della Triodos Bank, il sito sarà consegnato alla proprietà della comunità locale o di un ente di beneficenza. 'Vogliamo dimostrare che la banca viene ripagata, gli investitori ottengono il loro rendimento doppio, ma non dobbiamo diventare i prossimi eterni signori', ha detto Benedict Macdonald, fondatore e direttore di Restore. 'Siamo desiderosi di lasciare un progetto comunitario ben finanziato per il futuro. Non è un modello aggressivo di possesso della terra; è sia un modello capitalista che comunitario.' Traduzione: stanno cercando di togliere l'avidità dall'acquisizione di terreni, il che è o rivoluzionario o semplice buon senso.

L'ambientalista Ben Goldsmith ha salutato l'area come la 'Yellowstone britannica' - il che è un po' forzato, ma accettiamo. Nelle vicinanze, Rothbury, la tenuta più grande sul mercato da 30 anni, è l'obiettivo di un'appello di raccolta fondi senza precedenti di 30 milioni di sterline da parte dei Wildlife Trusts, che si sta avvicinando al suo obiettivo. Altre tenute come College Valley (12.000 acri) e Hepple Wilds (4.000 acri) stanno anche intensificando il ripristino della natura, mentre l'immensa foresta di Kielder (148.000 acri) è gestita per la biodiversità da Forestry England. Macdonald ammette: 'Non siamo grandi come Yellowstone, ma siamo nel più grande paesaggio selvaggio d'Inghilterra per un ampio fattore.' Quindi, più come un francobollo molto ambizioso.

Emblehope, sito di speciale interesse scientifico (SSSI), ospita già lo smeriglio e aquile reali in esplorazione, insieme a trote, salmoni, scoiattoli rossi e martore. Ma prima, Restore deve affrontare la brughiera di torba arsa - una rete nascosta di drenaggi ha lasciato il terreno più asciutto dell'arguzia di un comico. Chiazze di muschio di sfagno, di solito spugne piene d'acqua, sono secche. La modellazione suggerisce che il riumidimento potrebbe immagazzinare altri 100.000 metri cubi d'acqua - circa 40 piscine olimpiche. 'Sarà un esercizio massiccio identificare le uscite dell'acqua dal terreno', ha detto Macdonald. I castori potrebbero eventualmente aiutare, ma prima devono introdurre i pony di Exmoor per brucare il 'tetto' secco di erba della brughiera, che è 'piuttosto pericoloso dal punto di vista degli incendi.' Niente di meglio di un animale al pascolo controllato per prevenire un incendio incontrollato.

Le fitte piantagioni di abete rosso Sitka, che ospitano poca vita e forniscono copertura agli astori, sono destinate al taglio. Rimuoverle colpirà gufi comuni e crocieri, ma Macdonald si preoccupa delle 'piccole merde di Sitka' - giovani abeti che spuntano da semi trasportati dal vento. La soluzione? Piantare schermi di latifoglie attorno al bordo per bloccare i semi. Perché se c'è una cosa di cui il rewilding ha bisogno, sono più recinzioni.

Quanto alla lince, Restore è cauta. Un sondaggio suggerisce che il 72% dei locali favorisce la reintroduzione, ma gli allevatori di pecore sono fermamente contrari. Macdonald dice: 'Non abbiamo piani finanziati per la lince, e non abbiamo alcun desiderio di essere nel partito della reintroduzione', anche se ammette che l'argomento economico è convincente - una ricerca l'anno prossimo quantificherà il potenziale turistico. Nel frattempo, Restore mantiene l'agricoltore e il guardacaccia della tenuta, che conoscono intimamente il territorio. 'Ciò che mi sorprende è quanto la gente sia sorpresa che abbiamo mantenuto personale che sa così tanto sulla terra', ha detto Macdonald. Il guardacaccia ha