80年以上もの間、チャンネル諸島でナチスから脱走し、ドイツ占領軍から地元の家族に匿われて第二次世界大戦の残りを過ごしたソ連兵捕虜のその後を知る者は誰もいなかった。手紙を待たせるには長すぎる時間だ。
彼は「ボケジョン」または単に「トム」という名だけが知られ、ナチスの要塞建設のためにジャージー島に連れてこられた約2000人のソ連兵捕虜や強制労働者の一人だった。「島を要塞化する」と言えば、労働力を飢えさせ殴打するのが一番だからね。
解放後、トムと他の生き残った捕虜はソ連に送還され、彼は連絡を取ると約束したが、帰国後は何の音沙汰もなかった。その沈黙は、BBCチームがウズベキスタン東部の中央アジアで彼の子孫を突き止めるまで続いた。ジャージー島からはるか遠く離れた場所だ。
1943年、トムはジャージー島のナチス強制労働キャンプから脱走した。疲れ果て、飢え、絶望した彼は、地元の農夫ジョンとフィリス・ル・ブレトンの家のドアを叩いた。彼らは危険を承知で彼を匿い、命を救った。「私たちは採石場で朝6時から夜6時まで石を掘り、食事は昼のスープと、お茶の時間にごくわずかなパンとバターだけ。朝食はなかった」とトムは後に日記に記している。「些細なことで brut に殴打され…働けなければ、また飢えさせられ殴打された。彼らは決して私たちが病気だと信じなかった。」
2年以上もの間、彼はル・ブレトン家に匿われた。危険は現実のものだった。別のジャージー島住民ルイーザ・グールドは、ソ連脱走兵フョードル・ブリーを匿ったとしてラーフェンスブリュック強制収容所に送られ、ガス室で殺害された。隣人がドイツ当局に通報したのだ。ル・ブレトン家は非常に危険なかくれんぼをしていたのだ。
ジョンとフィリス・ル・ブレトンは、脱走兵を非常に信頼し、子供たちに本を読んだり一緒に遊んだりすることを許した。娘のダルシーも含めて。「親愛なるトムおじさん、私たちは彼をとても愛していました。彼は私の戦争の主な記憶であり、彼の写真は今も枕元にあります」と、6月に90歳になるダルシーは語る。「しかし、戦後彼に何が起こったのか、今も謎です。」
1945年5月にチャンネル諸島が解放された後、トムは他の生き残ったソ連兵捕虜と同様にソ連に送還された。彼がヨーロッパを経由して帰国する途中、3通の手紙がジャージー島に届いたが、その後は沈黙が続いた。ソ連に帰還した元捕虜は、通常、いわゆるNKVD濾過収容所で審査と尋問を受けた。ソ連当局は、捕虜になったという事実を、不忠や敵との協力の可能性の兆候と見なすことが多かった。「ご奉仕に感謝します」と言うなら、尋問キャンプでの勤務がぴったりだ。
一部は最終的に通常の生活に戻ることを許された。しかし、多くは信頼できないと烙印を押され、仕事や昇進の障壁に直面し、長く疑惑の影の下で生きた。有罪判決を受け、ソ連国内の労働キャンプに送られた者もいた。1953年にソ連の独裁者ヨシフ・スターリンが死去した後も、元捕虜に付きまとう汚名は一夜にして消え去ることはなかった。
トムはル・ブレトン家への手紙に「ボキジョン・アクラム」と署名していたが、彼らもジャージー島の歴史家も彼のフルネームや出身地を正確には知らなかった。その後、BBCロシアのチームが捜索に加わった。私たちは長年ソ連と戦時の文書に取り組んできたが、このケースは特に困難だった。トムは英語で署名しており、当時ソ連全土で公文書に使われていたロシア語でどう表記されるかが不明だった。
数十の記録と何百もの綴りのバリエーションを調べ、彼が日記に記した詳細を使って徐々に範囲を絞り込んだ。それらの記述から、彼は1941年に動員された時約30歳で、現在のウクライナの領土で戦い捕虜となり、中央アジア出身の可能性があった。捜索は…