80 yılı aşkın süredir, Kanal Adaları'nda Nazilerden kaçıp II. Dünya Savaşı'nın geri kalanını yerel bir aileyle Alman işgalcilerden saklanarak geçiren bir Sovyet savaş esirine ne olduğunu kimse bilmiyordu. Bir mektup için beklemek epey uzun bir süre.

Sadece Bokejon ya da kısaca Tom olarak bilinen bu adam, Jersey adasına Nazi tahkimatları inşa etmek için getirilen yaklaşık 2.000 Sovyet mahkum ve zorunlu işçiden biriydi. Çünkü "adayı tahkim etmek" denince akla gelen ilk şey işgücünü aç bırakmak ve dövmektir.

Kurtuluştan sonra Tom ve hayatta kalan diğer savaş esirleri SSCB'ye geri gönderildi ve iletişimde kalacağına söz vermesine rağmen, döndükten sonra bir daha kendisinden haber alınamadı. Bu sessizlik, BBC ekiplerinin Orta Asya'da, Jersey'den çok uzakta, Özbekistan'ın doğusunda onun soyundan gelenleri bulmasına kadar sürdü.

1943'te Tom, Jersey'deki Nazi zorunlu çalışma kamplarından birinden kaçtı. Bitkin, aç ve çaresiz bir halde, yerel çiftçiler John ve Phyllis Le Breton'un kapısını çaldı. Riskin farkındaydılar ama onu içeri aldılar ve hayatını kurtardılar. Tom daha sonra günlüğüne şöyle yazdı: "Taş ocağında sabah altıdan akşam altıya kadar taş kazıyorduk, yemeğimiz öğlen çorba ve çay saatinde çok cüzi bir parça ekmek ve biraz tereyağından ibaretti. Kahvaltımız yoktu. En ufak bir şey için acımasızca dövülüyorduk... ve çalışamazsak, aç bırakılıp tekrar dövülüyorduk; hasta olduğumuza asla inanmazlardı."

İki yıldan fazla bir süre Le Breton'lar tarafından saklandı. Tehlike gerçekti. Başka bir Jersey sakini Louisa Gould, Fyodor Burriy adlı bir Sovyet kaçağını barındırdığı için Ravensbrück toplama kampına sürülmüş ve gaz odasında öldürülmüştü. Komşuları onu Alman yetkililere ihbar etmişti. Yani Le Breton'lar çok yüksek riskli bir saklambaç oynuyorlardı.

John ve Phyllis Le Breton, kaçan askerlerine o kadar güveniyorlardı ki çocuklarına kitap okumasına ve onlarla oynamasına izin verdiler; buna kızları Dulcie de dahildi. Haziran'da 90 yaşına girecek olan Dulcie, "Sevgili Tom Amcamız, onu çok severdik. Savaştan en çok hatırladığım şey o ve fotoğrafı hâlâ başucumda," dedi. "Ama savaştan sonra ona ne olduğu hâlâ bir muamma."

Kanal Adaları Mayıs 1945'te kurtarıldıktan sonra Tom, hayatta kalan diğer Sovyet savaş esirleri gibi SSCB'ye geri gönderildi. Avrupa üzerinden eve götürülürken Jersey'ye üç mektup geldi, ancak sonra sessizlik oldu. Sovyetler Birliği'ne dönen eski savaş esirleri genellikle sözde NKVD filtreleme kamplarında sorgulanırdı. Sovyet yetkilileri çoğu zaman esir düşmüş olmalarını olası bir sadakatsizlik veya düşmanla işbirliği işareti olarak görürdü. Çünkü "hizmetiniz için teşekkürler" demenin en iyi yolu bir sorgulama kampında bir süre geçirmektir.

Bazılarının nihayet normal hayata dönmesine izin verildi. Ancak çoğu güvenilmez olarak damgalandı, iş ve ilerleme engelleriyle karşılaştı ve kalıcı bir şüphe bulutu altında yaşadı. Bazıları mahkum edilerek SSCB içindeki çalışma kamplarına gönderildi. Sovyet diktatörü Josef Stalin'in 1953'teki ölümünden sonra bile eski savaş esirlerine yönelik damgalama bir gecede ortadan kalkmadı.

Tom mektuplarını Le Breton'lara "Bokijon Akram" olarak imzalamıştı, ancak ne onlar ne de Jersey'li tarihçiler tam adını veya tam olarak nereden geldiğini bilmiyordu. Ardından BBC Rusça'dan bir ekip aramaya katıldı. Yıllardır Sovyet ve savaş arşivleri üzerinde çalışmış olmamıza rağmen, bu dava özel bir zorluk teşkil ediyordu. Tom adını İngilizce yazmıştı ve o dönemde SSCB genelinde resmi belgelerde kullanılan dil olan Rusça'da nasıl yazılacağı belli değildi.

Düzinelerce kaydı ve yüzlerce yazım çeşidini kontrol ettik, günlüğüne kaydettiği ayrıntıları kullanarak aramayı kademeli olarak daralttık. Bu kayıtlara göre, 1941'de seferber edildiğinde yaklaşık 30 yaşındaydı, bugünkü Ukrayna topraklarında savaşmış ve esir düşmüştü ve Orta Asya kökenli olabilirdi.