BBC löst 80 Jahre altes Rätsel um sowjetischen Kriegsgefangenen, der Nazis entkam, sich bei Familie auf Jersey versteckte und dann verschwand

Mehr als 80 Jahre lang wusste niemand, was mit einem sowjetischen Kriegsgefangenen geschah, der den Nazis auf den Kanalinseln entkam und den Rest des Zweiten Weltkriegs versteckt bei einer einheimischen Familie vor den deutschen Besatzern verbrachte. Eine lange Zeit, um auf einen Brief zu warten.

Bekannt nur unter seinem Vornamen Bokejon oder einfach Tom, war er einer von etwa 2.000 sowjetischen Gefangenen und Zwangsarbeitern, die auf die Insel Jersey gebracht wurden, um Nazi-Befestigungen zu bauen. Denn nichts sagt „Befestigt die Insel“ so sehr wie das Verhungern und Verprügeln der Arbeitskräfte.

Nach der Befreiung wurden Tom und die anderen überlebenden Kriegsgefangenen in die UdSSR zurückgeschickt, und obwohl er versprach, in Kontakt zu bleiben, hörte man nach seiner Rückkehr nichts mehr von ihm. Diese Stille hielt an, bis BBC-Teams seine Nachkommen in Zentralasien aufspürten, weit weg von Jersey im fernen Osten Usbekistans.

1943 war Tom aus einem der Nazi-Zwangsarbeitslager auf Jersey geflohen. Erschöpft, hungernd und verzweifelt klopfte er an die Tür der örtlichen Bauern John und Phyllis Le Breton. Sie kannten das Risiko, aber sie nahmen ihn auf und retteten ihm das Leben. „Wir haben von sechs Uhr morgens bis sechs Uhr abends Steine aus dem Steinbruch geholt, unsere Nahrung bestand aus Suppe mittags und einer sehr kargen Portion Brot und etwas Butter zum Tee. Wir hatten kein Frühstück“, schrieb Tom später in seinem Tagebuch. „Für die kleinste Sache wurden wir brutal geschlagen … und wenn wir nicht arbeiten konnten, wurden wir ausgehungert und wieder geschlagen; sie glaubten nie, dass wir krank waren.“

Mehr als zwei Jahre lang wurde er von den Le Bretons versteckt. Die Gefahr war real. Eine andere Bewohnerin Jerseys, Louisa Gould, wurde in das KZ Ravensbrück deportiert und in einer Gaskammer ermordet, weil sie einen sowjetischen Flüchtling namens Fyodor Burriy beherbergt hatte. Ihre Nachbarn hatten sie bei den deutschen Behörden angezeigt. Die Le Bretons spielten also ein sehr riskantes Versteckspiel.

John und Phyllis Le Breton vertrauten ihrem entflohenen Soldaten so sehr, dass sie ihm erlaubten, ihren Kindern vorzulesen und mit ihnen zu spielen, einschließlich ihrer Tochter Dulcie. „Unser lieber Onkel Tom, wir liebten ihn so sehr. Er ist meine wichtigste Erinnerung an den Krieg, und sein Foto steht immer noch an meinem Bett“, sagte Dulcie, die im Juni 90 wird. „Aber ich bin immer noch verwirrt, was nach dem Krieg aus ihm geworden ist.“

Nach der Befreiung der Kanalinseln im Mai 1945 wurde Tom wie andere überlebende sowjetische Kriegsgefangene in die UdSSR zurückgeschickt. Drei Briefe kamen in Jersey an, als er quer durch Europa nach Hause gebracht wurde, aber dann herrschte Stille. Ehemalige Kriegsgefangene, die in die Sowjetunion zurückkehrten, wurden in der Regel in sogenannten NKWD-Filtrationslagern überprüft und verhört. Die sowjetischen Behörden sahen in der Tatsache ihrer Gefangennahme oft ein Zeichen möglicher Illoyalität oder Kollaboration mit dem Feind. Denn nichts sagt „Danke für Ihren Dienst“ wie ein Aufenthalt in einem Verhörlager.

Einige durften schließlich ins normale Leben zurückkehren. Aber viele wurden als unzuverlässig gebrandmarkt, stießen auf Barrieren bei Arbeit und Aufstieg und lebten unter einem dauerhaften Verdacht. Einige wurden verurteilt und in Arbeitslager innerhalb der UdSSR geschickt. Selbst nach dem Tod des sowjetischen Diktators Josef Stalin im Jahr 1953 verschwand das Stigma ehemaliger Kriegsgefangener nicht über Nacht.

Tom hatte seine Briefe an die Le Bretons als „Bokijon Akram“ unterschrieben, aber weder sie noch Historiker auf Jersey kannten seinen vollständigen Namen oder woher er genau kam. Dann schaltete sich ein Team von BBC Russian in die Suche ein. Obwohl wir seit Jahren an sowjetischen und Kriegsarchiven arbeiten, stellte dieser Fall eine besondere Herausforderung dar. Tom hatte seinen Namen auf Englisch unterschrieben, und es war nicht klar, wie er auf Russisch wiedergegeben worden wäre, der Sprache, die damals in offiziellen Dokumenten in der gesamten UdSSR verwendet wurde.

Wir überprüften Dutzende von Aufzeichnungen und Hunderte von Schreibvarianten und grenzten die Suche allmählich anhand von Details ein, die er in seinem Tagebuch festgehalten hatte. Aus diesen Einträgen ging hervor, dass er etwa 30 Jahre alt war, als er 1941 mobilisiert wurde, auf dem Gebiet der heutigen Ukraine gekämpft und gefangen genommen worden war und möglicherweise zentralasiatische Wurzeln hatte.