原油価格は水曜日、待望の昼寝を決め込んだ。アジア取引で下落したのは、ドナルド・トランプ米大統領がイランと実際に話し合う可能性を示唆したからだ。撃ち合う代わりにね。国際指標のブレント原油は1.7％下落し1バレル＝108ドル、米国産原油は1.6％下落し100.60ドルとなった。週初めに中東での攻撃が活発化し、価格が6％以上急騰した後の、歓迎すべき下落だ。
きっかけは？トランプ氏は、ホルムズ海峡での船舶誘導作戦「プロジェクト・フリーダム」を一時停止すると発表した。この作戦は以前、地域での攻撃をエスカレートさせていた。合意が本当に成立するか見極めるためだ。「イランの代表者との間で、完全かつ最終的な合意に向けて大きな進展があった」とトランプ氏はソーシャルメディアに投稿し、停止は「短期間」と付け加えた。
もちろん、米国はイラン港湾への船舶の出入りを引き続き阻止する。なぜなら、「誠意ある交渉」と言えば、経済的締め付けの継続だからね。しかしトレーダーにとっては、一時的な休止でもシグナルとなる。「ワシントンが外交に再びチャンスを与える用意があるという兆候だ」と、投資会社サクソのシャル・チャナナ氏は言う。ただし、転換点ではないとすぐに付け加えた。「原油トレーダーにとっての鍵は、これがホルムズ海峡を通る貿易の再開につながるかどうかだ。現時点では、その証拠はほとんどない」。
世界のエネルギー価格は、テヘランが2月28日に始まった米・イスラエルの攻撃への報復として、世界の石油・ガス輸送の約5分の1を扱う海峡を通過する船舶を攻撃すると脅して以来、ジェットコースター状態だ。4月8日に発表され、後に延長された条件付き停戦で事態は落ち着いたが、「プロジェクト・フリーダム」はその限界を試していた。米国は海峡でイランの「高速艇」数隻を攻撃したと発表し、アラブ首長国連邦はイランが自国の石油港の一つを攻撃したと非難した（テヘランは否定）。
マルコ・ルビオ国務長官は記者団に対し、米・イスラエルによるイランへの初期攻撃は終了したと述べ、ワシントンの目標は達成されたとした。「我々は平和の道を選びたい。大統領が望むのは合意だ」とルビオ氏。イランはこれらの発言に応じていないが、モハンマド・ガリバフ国会議長は以前、こう楽観的な言葉を述べている。「現状の継続が米国にとって耐え難いことはよく分かっている。一方、我々はまだ始まったばかりだ」。というわけで、外交の出番だ——今のところは。