Les prix du pétrole ont décidé de faire une sieste bien méritée mercredi, glissant dans les échanges asiatiques après que le président Donald Trump a agité la possibilité de parler réellement à l'Iran au lieu de simplement lui tirer dessus. Le brut Brent de référence a chuté de 1,7% à 108 dollars le baril, tandis que le pétrole échangé aux États-Unis a baissé de 1,6% à 100,60 dollars - une baisse bienvenue après que les prix avaient grimpé de plus de 6% plus tôt dans la semaine lorsque les attaques au Moyen-Orient étaient devenues un peu trop animées.

Le déclencheur ? Trump a annoncé que les États-Unis mettraient en pause Project Freedom, l'opération militaire visant à guider les navires à travers le détroit d'Ormuz - une mesure qui avait précédemment intensifié les attaques dans la région - pour voir si un accord pouvait réellement être conclu. "De grands progrès ont été réalisés vers un accord complet et final avec les représentants de l'Iran", a posté Trump sur les réseaux sociaux, ajoutant que la pause serait "pour une courte période".

Bien sûr, les États-Unis continueront de bloquer les navires à destination et en provenance des ports iraniens, car rien ne dit "négociation de bonne foi" comme un étranglement économique continu. Mais pour les traders, même un temps mort temporaire est un signal. "C'est un signe que Washington est prêt à donner une autre chance à la diplomatie", a déclaré Charu Chanana de la société d'investissement Saxo, bien qu'elle ait rapidement ajouté que ce n'est pas exactement un tournant. "La question clé pour les traders de pétrole est de savoir si cela mène à de réels progrès dans la réouverture du commerce à travers le détroit d'Ormuz. Pour l'instant, il y a peu de preuves de cela."

Les prix mondiaux de l'énergie ont été sur des montagnes russes depuis que Téhéran a menacé d'attaquer les navires traversant le détroit - qui gère environ un cinquième des expéditions mondiales de pétrole et de gaz - en représailles aux frappes américano-israéliennes qui ont commencé le 28 février. Un cessez-le-feu conditionnel annoncé le 8 avril et prolongé plus tard a aidé à calmer les choses, mais Project Freedom avait testé ces limites. Les États-Unis ont déclaré avoir frappé plusieurs "bateaux rapides" iraniens dans le canal, tandis que les Émirats arabes unis ont accusé l'Iran d'avoir frappé l'un de ses ports pétroliers (une affirmation que Téhéran nie).

Le secrétaire d'État Marco Rubio a déclaré aux journalistes que l'offensive initiale américano-israélienne en Iran était terminée, car les objectifs de Washington avaient été atteints. "Nous préférerions la voie de la paix. Ce que le président préférerait, c'est un accord", a déclaré Rubio. L'Iran n'a pas répondu à ces remarques, mais le président du parlement Mohammad Ghalibaf a offert plus tôt cette note joyeuse : "Nous savons bien que la poursuite du statu quo est intolérable pour l'Amérique, alors que nous ne faisons que commencer." Alors, diplomatie pour l'instant.