Os preços do petróleo decidiram tirar uma soneca bem merecida na quarta-feira, caindo no comércio asiático depois que o presidente Donald Trump acenou com a possibilidade de realmente conversar com o Irã em vez de apenas atirar nele. O benchmark global Brent caiu 1,7%, para US$ 108 o barril, enquanto o petróleo negociado nos EUA caiu 1,6%, para US$ 100,60 - uma queda bem-vinda depois que os preços dispararam mais de 6% no início da semana, quando os ataques no Oriente Médio ficaram um pouco animados demais.
O gatilho? Trump anunciou que os EUA pausariam o Projeto Liberdade, a operação militar para guiar navios pelo Estreito de Ormuz - uma medida que antes havia escalado os ataques na região - para ver se um acordo poderia ser costurado. "Grande Progresso foi feito em direção a um Acordo Completo e Final com Representantes do Irã", postou Trump nas redes sociais, acrescentando que a pausa seria "por um curto período de tempo".
Claro, os EUA continuarão bloqueando navios com destino e partida de portos iranianos, porque nada diz "negociação de boa fé" como um contínuo estrangulamento econômico. Mas para os traders, mesmo um tempo limite temporário é um sinal. "É um sinal de que Washington está disposto a dar outra chance à diplomacia", disse Charu Chanana, da empresa de investimentos Saxo, embora tenha acrescentado rapidamente que não é exatamente um ponto de virada. "A questão-chave para os traders de petróleo é se isso leva a um progresso real na reabertura do comércio pelo Estreito de Ormuz. Por enquanto, há pouca evidência disso."
Os preços globais de energia têm sido uma montanha-russa desde que Teerã ameaçou atacar navios que cruzam o estreito - que lida com cerca de um quinto dos embarques mundiais de petróleo e gás - em retaliação aos ataques dos EUA e de Israel que começaram em 28 de fevereiro. Um cessar-fogo condicional anunciado em 8 de abril e depois estendido ajudou a acalmar as coisas, mas o Projeto Liberdade estava testando esses limites. Os EUA disseram ter atingido vários "barcos rápidos" iranianos no canal, enquanto os Emirados Árabes Unidos acusaram o Irã de atingir um de seus portos de petróleo (uma alegação que Teerã nega).
O secretário de Estado Marco Rubio disse a repórteres que a ofensiva inicial dos EUA e de Israel no Irã havia terminado, já que os objetivos de Washington foram alcançados. "Preferiríamos o caminho da paz. O que o presidente prefere é um acordo", disse Rubio. O Irã não respondeu a essas observações, mas o porta-voz do parlamento, Mohammad Ghalibaf, ofereceu esta nota alegre: "Sabemos bem que a continuação do status quo é intolerável para a América, enquanto nós estamos apenas começando." Então, diplomacia é o que temos - por enquanto.