Los precios del petróleo decidieron echarse una merecida siesta el miércoles, cayendo en las operaciones asiáticas después de que el presidente Donald Trump insinuara la posibilidad de hablar realmente con Irán en lugar de dispararle. El crudo Brent de referencia global cayó un 1,7% a 108 dólares por barril, mientras que el petróleo negociado en Estados Unidos bajó un 1,6% a 100,60 dólares, un alivio bienvenido después de que los precios se dispararan más de un 6% a principios de semana cuando los ataques en Oriente Medio se volvieron demasiado animados.
¿El detonante? Trump anunció que Estados Unidos pausaría Project Freedom, la operación militar para guiar barcos a través del estrecho de Ormuz, una medida que anteriormente había escalado los ataques en la región, para ver si se podía alcanzar un acuerdo. "Se ha logrado un gran progreso hacia un Acuerdo Completo y Final con Representantes de Irán", publicó Trump en redes sociales, añadiendo que la pausa sería "por un corto período de tiempo".
Por supuesto, Estados Unidos seguirá bloqueando barcos hacia y desde puertos iraníes, porque nada dice "negociación de buena fe" como un continuo estrangulamiento económico. Pero para los operadores, incluso un tiempo muerto temporal es una señal. "Es una señal de que Washington está dispuesto a darle otra oportunidad a la diplomacia", dijo Charu Chanana de la firma de inversión Saxo, aunque rápidamente añadió que no es exactamente un punto de inflexión. "La pregunta clave para los operadores de petróleo es si esto conduce a un progreso real en la reapertura del comercio a través del estrecho de Ormuz. Por ahora, hay poca evidencia de eso".
Los precios globales de la energía han estado en una montaña rusa desde que Teherán amenazó con atacar barcos que cruzaran el estrecho, que maneja aproximadamente una quinta parte de los envíos mundiales de petróleo y gas, en represalia por los ataques estadounidenses-israelíes que comenzaron el 28 de febrero. Un alto el fuego condicional anunciado el 8 de abril y luego extendido ayudó a calmar las cosas, pero Project Freedom había estado poniendo a prueba esos límites. Estados Unidos dijo que atacó varias "lanchas rápidas" iraníes en el canal, mientras que los Emiratos Árabes Unidos acusaron a Irán de golpear uno de sus puertos petroleros (una afirmación que Teherán niega).
El secretario de Estado Marco Rubio dijo a los periodistas que la ofensiva inicial estadounidense-israelí en Irán había terminado, ya que los objetivos de Washington se habían cumplido. "Preferiríamos el camino de la paz. Lo que el presidente preferiría es un acuerdo", dijo Rubio. Irán no ha respondido a esos comentarios, pero el presidente del parlamento, Mohammad Ghalibaf, ofreció antes esta nota alegre: "Sabemos bien que la continuación del statu quo es intolerable para Estados Unidos, mientras que nosotros apenas estamos empezando". Así que, diplomacia por ahora.