수요일, 유가가 아시아 거래에서 하락하며 잠시 숨을 돌렸다. 도널드 트럼프 대통령이 이란과 총질 대신 대화 가능성을 내비친 덕분이다. 글로벌 기준물인 브렌트유는 1.7% 하락한 배럴당 108달러, 미국산 원유는 1.6% 하락한 100.60달러를 기록했다. 이는 중동 공격이 너무 활발해지면서 주 초반 6% 이상 급등했던 것에 비하면 반가운 진정세다.
발단은? 트럼프가 호르무즈 해협을 통과하는 선박을 호위하는 군사 작전 '프로젝트 프리덤'을 일시 중단한다고 발표한 것. 이 작전은 이전에 지역 내 공격을 확대시켰다. 트럼프는 "이란 대표단과 완전하고 최종적인 합의를 향해 큰 진전이 있었다"며 소셜 미디어에 "일시 중단은 짧은 기간 동안"이라고 덧붙였다.
물론 미국은 이란 항구를 오가는 선박을 계속 차단할 것이다. '선의의 협상'이라면서 계속 경제적 압박을 가하는 셈이다. 하지만 트레이더들에게는 일시적 중단조차 신호로 받아들여진다. 투자회사 삭소의 샤루 차나나는 "워싱턴이 외교에 다시 기회를 주려는 신호"라면서도 "전환점은 아니다"라고 재빨리 덧붙였다. "유가 트레이더들에게 핵심 질문은 이것이 호르무즈 해협을 통한 무역 재개로 이어지느냐는 것이다. 현재로서는 그 증거가 거의 없다."
세계 에너지 가격은 테헤란이 2월 28일 시작된 미-이스라엘 공격에 대한 보복으로 세계 석유 및 가스 운송의 약 5분의 1을 처리하는 해협을 통과하는 선박을 공격하겠다고 위협한 이후 롤러코스터를 타왔다. 4월 8일 발표된 조건부 휴전과 이후 연장이 상황을 진정시켰지만, '프로젝트 프리덤'은 그 한계를 시험해왔다. 미국은 해협에서 여러 척의 이란 "고속정"을 타격했다고 밝혔고, 아랍에미리트는 이란이 자국 석유 항구 중 하나를 공격했다고 주장했다(테헤란은 부인).
마르코 루비오 국무장관은 워싱턴의 목표가 달성됨에 따라 초기 미-이스라엘의 이란 공세가 끝났다고 기자들에게 말했다. "우리는 평화의 길을 선호한다. 대통령이 원하는 것은 합의다." 이란은 이 발언에 응답하지 않았지만, 모하마드 갈리바프 의장은 이렇게 쾌활한 메모를 남겼다. "우리는 현상 유지가 미국에게는 견딜 수 없지만, 우리는 이제 막 시작했다는 것을 잘 안다." 그래서, 외교다 - 당분간은.