قررت أسعار النفط أن تأخذ قيلولة مستحقة يوم الأربعاء، متراجعة في التداولات الآسيوية بعد أن ألمح الرئيس دونالد ترامب إلى إمكانية التحدث فعليًا مع إيران بدلاً من إطلاق النار عليها فقط. انخفض خام برنت القياسي بنسبة 1.7% إلى 108 دولارات للبرميل، بينما تراجع النفط المتداول في الولايات المتحدة بنسبة 1.6% إلى 100.60 دولار - وهو انخفاض مرحب به بعد أن قفزت الأسعار بأكثر من 6% في وقت سابق من الأسبوع عندما أصبحت الهجمات في الشرق الأوسط أكثر حيوية.
السبب؟ أعلن ترامب أن الولايات المتحدة ستوقف مشروع الحرية، العملية العسكرية لتوجيه السفن عبر مضيق هرمز - وهي خطوة كانت قد صعدت الهجمات في المنطقة سابقًا - لمعرفة ما إذا كان يمكن التوصل إلى صفقة. كتب ترامب على وسائل التواصل الاجتماعي: "تم إحراز تقدم كبير نحو اتفاق كامل ونهائي مع ممثلي إيران"، مضيفًا أن التوقف سيكون "لفترة قصيرة من الزمن".
بالطبع، ستواصل الولايات المتحدة منع السفن من وإلى الموانئ الإيرانية، لأنه لا شيء يقول "مفاوضات بحسن نية" مثل الخنق الاقتصادي المستمر. لكن بالنسبة للمتداولين، حتى المهلة المؤقتة هي إشارة. قالت شارو تشانانا من شركة الاستثمار ساكسو: "إنها علامة على أن واشنطن مستعدة لإعطاء الدبلوماسية فرصة أخرى"، لكنها أضافت بسرعة أنها ليست نقطة تحول بالضبط. "السؤال الرئيسي لمتداولي النفط هو ما إذا كان هذا يؤدي إلى تقدم حقيقي في إعادة فتح التجارة عبر مضيق هرمز. في الوقت الحالي، هناك القليل من الأدلة على ذلك".
كانت أسعار الطاقة العالمية في حالة من التقلب منذ أن هددت طهران بمهاجمة السفن التي تعبر المضيق - الذي يتعامل مع حوالي خمس شحنات النفط والغاز في العالم - ردًا على الضربات الأمريكية الإسرائيلية التي بدأت في 28 فبراير. ساعد وقف إطلاق النار المشروط الذي أُعلن في 8 أبريل وتم تمديده لاحقًا في تهدئة الأمور، لكن مشروع الحرية كان يختبر تلك الحدود. قالت الولايات المتحدة إنها ضربت عدة "زوارق سريعة" إيرانية في القناة، بينما اتهمت الإمارات العربية المتحدة إيران بضرب أحد موانئها النفطية (وهو ادعاء تنفيه طهران).
قال وزير الخارجية ماركو روبيو للصحفيين إن الهجوم الأمريكي الإسرائيلي الأولي على إيران قد انتهى، حيث تم تحقيق أهداف واشنطن. قال روبيو: "نفضل طريق السلام. ما يفضله الرئيس هو صفقة". لم ترد إيران على هذه التصريحات، لكن رئيس البرلمان محمد قاليباف قدم سابقًا هذه الملاحظة المبهجة: "نحن نعلم جيدًا أن استمرار الوضع الراهن لا يطاق بالنسبة لأمريكا، بينما نحن بدأنا للتو". إذن، الدبلوماسية هي الحل - في الوقت الحالي.