SAN FRANCISCO - Weather Stream, un operatore commerciale di satelliti meteorologici con sede a Boulder, Colorado, e un nome che suona come un servizio di streaming per nerd della meteorologia, ha rilasciato le prime immagini del suo satellite GEMS2-Amethyst. Lanciato il 30 marzo a bordo della missione rideshare Transporter 16 di SpaceX dalla Vandenberg Space Force Base, il satellite è dotato di un radiometro a microonde commerciale che fornisce profili tridimensionali di temperatura e umidità atmosferica. Perché, a quanto pare, sapere cosa fa il tempo in tre dimensioni è meglio che limitarsi a mettere la testa fuori dalla finestra.

"Il tempo influenza tutto," ha dichiarato Michael Hurowitz, fondatore e CEO di Weather Stream, affermando l'ovvio con la sicurezza di chi sa che annuiamo comunque. "Dalla previsione di tempeste violente al supporto di operazioni militari, fino ad aiutare l'industria assicurativa a valutare i rischi, le lacune osservative che stiamo colmando con GEMS2-Amethyst toccano decisioni da cui dipendono miliardi di persone ogni giorno."

Agenzie governative come NOAA e l'U.S. Air Force hanno già assegnato contratti per incoraggiare aziende come Weather Stream a costruire e schierare questi strumenti. Il 18 giugno, NOAA ha assegnato un contratto da 2,7 milioni di dollari a Orbital Micro Systems, una sussidiaria di Weather Stream, e un contratto da 7,3 milioni di dollari a Tomorrow.io di Boston per valutare la qualità e l'impatto dei dati commerciali del radiometro a microonde sui modelli previsionali NOAA e sulle previsioni dei cicloni tropicali. L'obiettivo, secondo un comunicato stampa NOAA, è che studi di successo portino ad acquisti sostenuti di dati commerciali. In altre parole, vogliono comprare i dati meteorologici, non solo prenderli in prestito.

"Le agenzie governative saranno i clienti principali per i dati di brillanza a microonde della missione GEMS2-Amethyst," ha detto Hurowitz via email, aggiungendo che hanno anche clienti commerciali nei settori dei trasporti, assicurazioni, energia e miniere. "Avremo una politica di dati aperti per la valutazione commerciale con la missione GEMS2-Amethyst per consentire l'esplorazione di una gamma più ampia di casi d'uso." Quindi, se hai mai voluto conoscere il profilo di temperatura atmosferica mentre decidi se acquistare azioni di ombrelli, ora è il tuo momento.

Il GEMS2-Amethyst trasporta un radiometro a microonde passivo a doppia banda integrato in un bus GomSpace, misurando temperatura e umidità su una fascia di quasi 2.000 chilometri e fornendo copertura globale circa ogni 12 ore. Orbita a 600 chilometri in un'orbita eliosincrona e ha una vita operativa prevista di cinque anni. Cinque anni di osservazione attraverso le nuvole, cosa che i sensori infrarossi non possono fare perché sono essenzialmente solo occhiali da sole di lusso.

Nel 2019, Weather Stream ha lanciato il primo radiometro a microonde commerciale in un cubesat. Quel primo satellite GEMS, un cubesat da tre unità, ha raccolto dati di temperatura per circa 19 mesi prima di rientrare nell'atmosfera terrestre. GEMS2-Amethyst, un cubesat da sei unità, osserva anche umidità e precipitazioni. "Mentre la missione originale GEMS1 era intesa come apripista e dimostrazione tecnologica, siamo riusciti a generare entrate significative dal satellite durante la sua vita operativa," ha detto Hurowitz. Perché anche gli apripista devono pagare le bollette.

Weather Stream prevede di stabilire una costellazione commerciale di dati meteorologici GEMS con dozzine di satelliti, raccogliendo dati su qualsiasi punto della Terra con frequenza fino a ogni 15 minuti. Sono anche in fase di sviluppo i sensori di imaging a microonde GEMS3 e GEMS-Pearl per migliorare le osservazioni nello strato limite planetario e fornire una piattaforma a basso costo per le osservazioni della superficie marina e dei cicloni tropicali. Perché se hai intenzione di dare ai tuoi satelliti nomi di gemme, tanto vale andare fino in fondo.

Un rapporto NOAA del 2021 ha confermato che i radiometri a microonde sui satelliti meteorologici polari sono state le osservazioni di telerilevamento di maggior impatto nei modelli numerici di previsione meteorologica negli ultimi due decenni. Quindi, in pratica, sono l'MVP delle previsioni del tempo, e Weather Stream