SAN FRANCISCO - Weather Stream, un operator comercial de sateliți meteorologici din Boulder, Colorado, cu un nume care sună ca un serviciu de streaming pentru tocilarii meteorologiei, a publicat primele imagini de la satelitul său GEMS2-Amethyst. Lansat pe 30 martie la bordul misiunii SpaceX Transporter 16 de la Baza Forțelor Spațiale Vandenberg, satelitul este echipat cu un radiometru cu microunde comercial care oferă profile tridimensionale de temperatură și umiditate atmosferică. Pentru că, aparent, a ști ce face vremea în trei dimensiuni e mai bine decât să scoți capul pe fereastră.

„Vremea afectează totul”, a declarat fondatorul și CEO-ul Weather Stream, Michael Hurowitz, într-un comunicat, afirmând ceea ce este evident cu încrederea unui om care știe că oricum dăm cu toții din cap. „De la prognozarea furtunilor severe până la sprijinirea operațiunilor militare și ajutarea industriei de asigurări să evalueze riscurile, lacunele de observare pe care le umplem cu GEMS2-Amethyst influențează decizii de care depind miliarde de oameni în fiecare zi.”

Agenții guvernamentale precum NOAA și Forțele Aeriene ale SUA au acordat deja contracte pentru a încuraja companii precum Weather Stream să construiască și să implementeze aceste instrumente. Pe 18 iunie, NOAA a acordat un contract de 2,7 milioane de dolari către Orbital Micro Systems, o subsidiară Weather Stream, și un contract de 7,3 milioane de dolari către Tomorrow.io, cu sediul în Boston, pentru a evalua calitatea și impactul datelor comerciale de sondare cu microunde asupra modelelor de prognoză NOAA și a prognozării cicloanelor tropicale. Scopul, potrivit unui comunicat NOAA, este ca studiile de succes să ducă la achiziții sustenabile de date comerciale. Cu alte cuvinte, vor să cumpere datele meteo, nu doar să le împrumute.

„Agențiile guvernamentale vor fi clienții principali pentru datele de temperatură de luminozitate în microunde de la misiunea GEMS2-Amethyst”, a spus Hurowitz prin e-mail, adăugând că au și clienți comerciali din industriile de transport, asigurări, energie și minerit. „Vom avea o politică de date deschise pentru evaluare comercială cu misiunea GEMS2-Amethyst, pentru a permite explorarea unei game mai largi de cazuri de utilizare.” Așa că, dacă ai vrut vreodată să cunoști profilul de temperatură atmosferică în timp ce te decizi dacă să cumperi acțiuni la umbrele, acum ai ocazia.

GEMS2-Amethyst poartă un radiometru pasiv cu microunde în bandă duală integrat într-un bus GomSpace, măsurând temperatura și umiditatea pe o fâșie de aproape 2.000 de kilometri și oferind acoperire globală aproximativ la fiecare 12 ore. Orbitează la 600 de kilometri pe o orbită sincronă cu soarele și are o durată de viață operațională estimată de cinci ani. Adică cinci ani de privit prin nori, ceea ce senzorii infraroșii nu pot face pentru că sunt practic doar ochelari de soare sofisticați.

În 2019, Weather Stream a lansat primul radiometru comercial cu microunde într-un cubesat. Acel prim satelit GEMS, un cubesat de trei unități, a colectat date de temperatură timp de aproximativ 19 luni înainte de a reintra în atmosfera Pământului. GEMS2-Amethyst, un cubesat de șase unități, observă și umiditatea și precipitațiile. „Deși misiunea originală GEMS1 a fost concepută ca un pionier și o demonstrație tehnologică, am reușit să generăm venituri semnificative de pe urma satelitului în timpul vieții sale operaționale”, a spus Hurowitz. Pentru că și pionierii trebuie să-și plătească facturile.

Weather Stream plănuiește să înființeze o constelație comercială de date meteorologice GEMS cu zeci de sateliți, colectând date deasupra oricărui punct de pe Pământ la fiecare 15 minute. De asemenea, sunt în dezvoltare senzori de tip imagine cu microunde GEMS3 și GEMS-Pearl pentru a îmbunătăți observațiile în stratul limită planetar și a oferi o platformă cu costuri reduse pentru observații ale suprafeței mării și cicloanelor tropicale. Pentru că, dacă tot îți denumești sateliții după pietre prețioase, de ce să nu mergi până la capăt?

Un raport NOAA din 2021 a confirmat că sondele cu microunde de pe sateliții meteorologici pe orbită polară au fost cele mai influente observații de teledetecție în modelele numerice de prognoză a vremii din ultimele două decenii. Deci, practic, sunt MVP-ul prognozei meteo, iar Weather Stream