SAN FRANCISCO - Weather Stream, un opérateur commercial de satellites météorologiques basé à Boulder, Colorado, dont le nom évoque un service de streaming pour les mordus de météo, a publié les premières images de son satellite GEMS2-Amethyst. Lancé le 30 mars à bord de la mission de covoiturage SpaceX Transporter 16 depuis la base des forces spatiales de Vandenberg, le satellite est équipé d'un radiomètre micro-ondes commercial qui fournit des profils tridimensionnels de température et d'humidité atmosphériques. Parce qu'apparemment, savoir ce que fait la météo en trois dimensions est mieux que de simplement passer la tête par la fenêtre.

« La météo affecte tout », a déclaré Michael Hurowitz, fondateur et PDG de Weather Stream, dans un communiqué, énonçant l'évidence avec l'assurance d'un homme qui sait que nous acquiesçons tous de toute façon. « De la prévision des tempêtes violentes au soutien des opérations militaires en passant par l'aide au secteur de l'assurance pour évaluer les risques, les lacunes d'observation que nous comblons avec GEMS2-Amethyst touchent des décisions dont dépendent des milliards de personnes chaque jour. »

Des agences gouvernementales comme la NOAA et l'US Air Force ont déjà attribué des contrats pour encourager des entreprises comme Weather Stream à construire et déployer ces instruments. Le 18 juin, la NOAA a attribué un contrat de 2,7 millions de dollars à Orbital Micro Systems, une filiale de Weather Stream, et un contrat de 7,3 millions de dollars à Tomorrow.io, basée à Boston, pour évaluer la qualité et l'impact des données des sondeurs micro-ondes commerciaux sur les modèles de prévision de la NOAA et la prévision des cyclones tropicaux. L'objectif, selon un communiqué de presse de la NOAA, est que des études réussies conduisent à des achats durables de données commerciales. En d'autres termes, ils veulent acheter les données météo, pas seulement les emprunter.

« Les agences gouvernementales seront les principaux clients des données de température de brillance micro-ondes de la mission GEMS2-Amethyst », a déclaré Hurowitz par courriel, ajoutant qu'ils ont également des clients commerciaux dans les secteurs des transports, de l'assurance, de l'énergie et des mines. « Nous aurons une politique de données ouvertes pour l'évaluation commerciale avec la mission GEMS2-Amethyst afin de permettre l'exploration d'un plus large éventail de cas d'utilisation. » Alors si vous avez toujours voulu connaître le profil de température atmosphérique en décidant d'acheter ou non des actions de parapluies, c'est le moment.

Le GEMS2-Amethyst embarque un radiomètre micro-ondes passif bi-bande intégré dans un bus GomSpace, mesurant la température et l'humidité sur une fauchée de près de 2 000 kilomètres et fournissant une couverture globale environ toutes les 12 heures. Il orbite à 600 kilomètres sur une orbite héliosynchrone et a une durée de vie opérationnelle prévue de cinq ans. Cinq ans à scruter à travers les nuages, ce que les capteurs infrarouges ne peuvent pas faire car ils ne sont essentiellement que des lunettes de soleil sophistiquées.

En 2019, Weather Stream a lancé le premier radiomètre micro-ondes commercial dans un cubesat. Ce premier satellite GEMS, un cubesat de trois unités, a recueilli des données de température pendant environ 19 mois avant de rentrer dans l'atmosphère terrestre. GEMS2-Amethyst, un cubesat de six unités, observe également l'humidité et les précipitations. « Alors que la mission originale GEMS1 était conçue comme un démonstrateur technologique et un éclaireur, nous avons pu générer des revenus significatifs à partir du satellite pendant sa durée de vie opérationnelle », a déclaré Hurowitz. Parce que même les éclaireurs doivent payer les factures.

Weather Stream prévoit d'établir une constellation commerciale de données météorologiques GEMS avec des dizaines de satellites, recueillant des données sur n'importe quel point de la Terre aussi fréquemment que toutes les 15 minutes. Sont également en développement les capteurs de type imageur micro-ondes GEMS3 et GEMS-Pearl pour améliorer les observations dans la couche limite planétaire et fournir une plateforme à faible coût pour les observations de la surface de la mer et des cyclones tropicaux. Parce que si vous allez nommer vos satellites d'après des pierres précieuses, autant y aller à fond.

Un rapport de la NOAA de 2021 a confirmé que les sondeurs micro-ondes sur les satellites météorologiques en orbite polaire ont été les observations de télédétection les plus impactantes dans les modèles de prévision numérique du temps au cours des deux dernières décennies. Donc, en gros, ce sont les MVP de la prévision météo, et Weather Stream