SÃO FRANCISCO - A Weather Stream, uma operadora comercial de satélites meteorológicos sediada em Boulder, Colorado, com um nome que soa como um serviço de streaming para nerds da meteorologia, divulgou as primeiras imagens do seu satélite GEMS2-Amethyst. Lançado em 30 de março a bordo da missão de compartilhamento de carona SpaceX Transporter 16 da Base da Força Espacial de Vandenberg, o satélite é equipado com um radiômetro de micro-ondas comercial que fornece perfis tridimensionais de temperatura e umidade atmosférica. Porque, aparentemente, saber o que o clima está fazendo em três dimensões é melhor do que apenas colocar a cabeça para fora da janela.
“O clima afeta tudo”, disse o fundador e CEO da Weather Stream, Michael Hurowitz, em um comunicado, afirmando o óbvio com a confiança de um homem que sabe que todos nós concordamos com um aceno de cabeça. “Desde a previsão de tempestades severas até o apoio a operações militares e ajudar a indústria de seguros a avaliar riscos, as lacunas de observação que estamos preenchendo com o GEMS2-Amethyst afetam decisões das quais bilhões de pessoas dependem todos os dias.”
Agências governamentais como a NOAA e a Força Aérea dos EUA já concederam contratos para incentivar empresas como a Weather Stream a construir e implantar esses instrumentos. Em 18 de junho, a NOAA concedeu um contrato de US$ 2,7 milhões à Orbital Micro Systems, uma subsidiária da Weather Stream, e um contrato de US$ 7,3 milhões à Tomorrow.io, sediada em Boston, para avaliar a qualidade e o impacto dos dados comerciais de sondas de micro-ondas nos modelos de previsão da NOAA e na previsão de ciclones tropicais. O objetivo, de acordo com um comunicado de imprensa da NOAA, é que estudos bem-sucedidos levem a compras sustentadas de dados comerciais. Em outras palavras, eles querem comprar os dados meteorológicos, não apenas pegá-los emprestados.
“As agências governamentais serão os principais clientes dos dados de temperatura de brilho de micro-ondas da missão GEMS2-Amethyst”, disse Hurowitz por e-mail, acrescentando que também têm clientes comerciais nos setores de transporte, seguros, energia e mineração. “Teremos uma política de dados abertos para avaliação comercial com a missão GEMS2-Amethyst para permitir que uma gama mais ampla de casos de uso seja explorada.” Então, se você sempre quis saber o perfil de temperatura atmosférica ao decidir se deve comprar ações de guarda-chuvas, agora é sua chance.
O GEMS2-Amethyst carrega um radiômetro de micro-ondas passivo de banda dupla integrado em um barramento GomSpace, medindo temperatura e umidade em uma faixa de quase 2.000 quilômetros e fornecendo cobertura global aproximadamente a cada 12 horas. Ele orbita a 600 quilômetros em uma órbita síncrona com o sol e tem uma vida operacional esperada de cinco anos. São cinco anos espiando através das nuvens, o que os sensores infravermelhos não conseguem fazer porque são basicamente apenas óculos de sol chiques.
Em 2019, a Weather Stream lançou o primeiro radiômetro de micro-ondas comercial em um cubesat. Aquele primeiro satélite GEMS, um cubesat de três unidades, coletou dados de temperatura por cerca de 19 meses antes de reentrar na atmosfera terrestre. O GEMS2-Amethyst, um cubesat de seis unidades, também observa umidade e precipitação. “Embora a missão original GEMS1 tenha sido concebida como um pathfinder e demonstração de tecnologia, conseguimos gerar receitas significativas do satélite durante sua vida operacional”, disse Hurowitz. Porque até os pathfinders precisam pagar as contas.
A Weather Stream planeja estabelecer uma constelação comercial de dados meteorológicos GEMS com dezenas de satélites, coletando dados sobre qualquer ponto da Terra com uma frequência de até 15 minutos. Também estão em desenvolvimento os sensores de classe de imageador de micro-ondas GEMS3 e GEMS-Pearl para melhorar as observações na camada limite planetária e fornecer uma plataforma de baixo custo para observações da superfície do mar e de ciclones tropicais. Porque se você vai nomear seus satélites com pedras preciosas, mais vale ir com tudo.
Um relatório da NOAA de 2021 confirmou que as sondas de micro-ondas em satélites meteorológicos de órbita polar têm sido as observações de sensoriamento remoto de maior impacto nos modelos de previsão numérica do tempo nas últimas duas décadas. Então, basicamente, eles são o MVP da previsão do tempo, e a Weather Stream