سان فرانسيسكو - شركة ويذر ستريم، مشغل الأقمار الصناعية التجارية للطقس ومقرها بولدر، كولورادو، والتي تحمل اسمًا يبدو وكأنه خدمة بث لعشاق الأرصاد الجوية، أصدرت أول صور من قمرها الصناعي GEMS2-Amethyst. أُطلق القمر في 30 مارس على متن مهمة مشاركة الرحلات SpaceX Transporter 16 من قاعدة فاندنبرغ لقوة الفضاء، وهو مزود بمقياس إشعاع ميكروويف تجاري يوفر ملفات درجة الحرارة والرطوبة الجوية ثلاثية الأبعاد. لأنه على ما يبدو، معرفة ما يفعله الطقس في ثلاثة أبعاد أفضل من مجرد إخراج رأسك من النافذة.

"الطقس يؤثر على كل شيء،" قال مايكل هورويتز، المؤسس والرئيس التنفيذي لشركة ويذر ستريم، في بيان، مصرحًا بالبديهي بثقة رجل يعلم أننا جميعًا نومئ برؤوسنا على أي حال. "من التنبؤ بالعواصف الشديدة إلى دعم العمليات العسكرية إلى مساعدة صناعة التأمين في تقييم المخاطر، فإن الفجوات الرصدية التي نسدها مع GEMS2-Amethyst تمس القرارات التي يعتمد عليها مليارات الأشخاص كل يوم."

لقد منحت الوكالات الحكومية مثل NOAA والقوات الجوية الأمريكية بالفعل عقودًا لتشجيع شركات مثل ويذر ستريم على بناء ونشر هذه الأدوات. في 18 يونيو، منحت NOAA عقدًا بقيمة 2.7 مليون دولار لشركة Orbital Micro Systems، وهي شركة تابعة لـ ويذر ستريم، وعقدًا بقيمة 7.3 مليون دولار لشركة Tomorrow.io ومقرها بوسطن لتقييم جودة وتأثير بيانات مقياس الإشعاع الميكروويفي التجاري على نماذج التنبؤ NOAA والتنبؤ بالأعاصير المدارية. الهدف، وفقًا لبيان صحفي صادر عن NOAA، هو أن الدراسات الناجحة ستؤدي إلى مشتريات مستدامة من البيانات التجارية. بعبارة أخرى، يريدون شراء بيانات الطقس، وليس استعارتها فقط.

"ستكون الوكالات الحكومية العملاء الأساسيين لبيانات درجة حرارة سطوع الميكروويف من مهمة GEMS2-Amethyst،" قال هورويتز عبر البريد الإلكتروني، مضيفًا أن لديهم أيضًا عملاء تجاريين في قطاعات النقل والتأمين والطاقة والتعدين. "سيكون لدينا سياسة بيانات مفتوحة للتقييم التجاري مع مهمة GEMS2-Amethyst لتمكين مجموعة أوسع من حالات الاستخدام من الاستكشاف." لذا إذا كنت تريد يومًا معرفة ملف درجة الحرارة الجوية أثناء اتخاذ قرار شراء أسهم المظلات، فهذه فرصتك الآن.

يحمل GEMS2-Amethyst مقياس إشعاع ميكروويف سلبي مزدوج النطاق مدمج في ناقل GomSpace، يقيس درجة الحرارة والرطوبة عبر مسار عرض يبلغ حوالي 2000 كيلومتر ويوفر تغطية عالمية كل 12 ساعة تقريبًا. يدور على ارتفاع 600 كيلومتر في مدار متزامن مع الشمس ويبلغ عمره التشغيلي المتوقع خمس سنوات. خمس سنوات من التحديق عبر السحب، وهو ما لا تستطيع أجهزة الاستشعار تحت الحمراء فعله لأنها في الأساس مجرد نظارات شمسية فاخرة.

في عام 2019، أطلقت ويذر ستريم أول مقياس إشعاع ميكروويف تجاري في قمر مكعبي. جمع أول قمر GEMS، وهو قمر مكعبي ثلاثي الوحدات، بيانات درجة الحرارة لمدة 19 شهرًا تقريبًا قبل إعادة دخوله الغلاف الجوي للأرض. GEMS2-Amethyst، وهو قمر مكعبي سداسي الوحدات، يراقب أيضًا الرطوبة والهطول. "بينما كانت مهمة GEMS1 الأصلية بمثابة مسبار وإثبات تقنية، تمكنا من توليد إيرادات كبيرة من القمر خلال حياته التشغيلية،" قال هورويتز. لأنه حتى الرواد يحتاجون لدفع الفواتير.

تخطط ويذر ستريم لإنشاء كوكبة بيانات طقس تجارية GEMS تضم عشرات الأقمار الصناعية، تجمع البيانات فوق أي نقطة على الأرض كل 15 دقيقة. كما يتم تطوير أجهزة استشعار من فئة مصور الميكروويف GEMS3 وGEMS-Pearl لتحسين الرصدات في الطبقة الحدودية الكوكبية وتوفير منصة منخفضة التكلفة لرصد سطح البحر والأعاصير المدارية. لأنه إذا كنت ستسمي أقمارك بأسماء الأحجار الكريمة، فقد تذهب إلى أبعد الحدود.

أكد تقرير NOAA لعام 2021 أن مقاييس الإشعاع الميكروويفي على أقمار الطقس ذات المدار القطبي كانت أكثر رصدات الاستشعار عن بعد تأثيرًا في نماذج التنبؤ العددي بالطقس على مدى العقدين الماضيين. لذا فهم أساسًا أفضل لاعب في التنبؤ بالطقس، وويذر ستريم