SAN FRANCISCO – Väderström, en kommersiell vädersatellitoperatör baserad i Boulder, Colorado, med ett namn som låter som en streamingtjänst för meteorologinördar, har släppt första ljusbilder från sin GEMS2-Amethyst-satellit. Uppskjuten den 30 mars ombord på SpaceX Transporter 16-rymdresan från Vandenberg Space Force Base, är satelliten utrustad med en kommersiell mikrovågsradiometer som ger 3D-atmosfäriska temperatur- och fuktighetsprofiler. För tydligen är det bättre att veta vad vädret gör i tre dimensioner än att bara sticka ut huvudet genom fönstret.

”Vädret påverkar allt”, sa Väderströms grundare och vd Michael Hurowitz i ett uttalande, och konstaterade det uppenbara med självförtroendet hos en man som vet att vi alla nickar med ändå. ”Från att förutsäga svåra stormar till att stödja militära operationer till att hjälpa försäkringsbranschen att bedöma risker, observationsluckorna vi fyller med GEMS2-Amethyst påverkar beslut som miljarder människor är beroende av varje dag.”

Statliga myndigheter som NOAA och USA:s flygvapen har redan tilldelat kontrakt för att uppmuntra företag som Väderström att bygga och driftsätta dessa instrument. Den 18 juni tilldelade NOAA ett kontrakt på 2,7 miljoner dollar till Orbital Micro Systems, ett dotterbolag till Väderström, och ett kontrakt på 7,3 miljoner dollar till Boston-baserade Tomorrow.io för att bedöma kvaliteten och effekten av kommersiella mikrovågssonderingsdata på NOAAs prognosmodeller och tropisk cyklonprognos. Målet, enligt ett pressmeddelande från NOAA, är att framgångsrika studier ska leda till hållbara kommersiella dataköp. Med andra ord vill de köpa väderdata, inte bara låna dem.

”Statliga myndigheter kommer att vara de primära kunderna för mikrovågsbrightness-temperaturdata från GEMS2-Amethyst-uppdraget”, sa Hurowitz via e-post och tillade att de även har kommersiella kunder inom transport, försäkring, energi och gruvindustri. ”Vi kommer att ha en öppen datapolicy för kommersiell utvärdering med GEMS2-Amethyst-uppdraget för att möjliggöra ett bredare spektrum av användningsfall att utforskas.” Så om du någonsin velat veta den atmosfäriska temperaturprofilen medan du bestämmer dig för om du ska köpa paraplyaktier, är det nu din chans.

GEMS2-Amethyst bär en dubbelbands passiv mikrovågsradiometer integrerad i en GomSpace-buss, som mäter temperatur och luftfuktighet över en nästan 2 000 kilometer bred remsa och ger global täckning ungefär var 12:e timme. Den kretsar på 600 kilometer i en solsynkron bana och har en förväntad operativ livslängd på fem år. Det är fem år av att kika genom moln, vilket infraröda sensorer inte kan göra eftersom de i princip bara är fancy solglasögon.

2019 sköt Väderström upp den första kommersiella mikrovågsradiometern i en cubesat. Den första GEMS-satelliten, en tre-enhets cubesat, samlade in temperaturdata i cirka 19 månader innan den återinträdde i jordens atmosfär. GEMS2-Amethyst, en sex-enhets cubesat, observerar även luftfuktighet och nederbörd. ”Medan det ursprungliga GEMS1-uppdraget var tänkt som en vägvisare och teknikdemonstration, kunde vi generera meningsfulla intäkter från satelliten under dess operativa livslängd”, sa Hurowitz. För även vägvisare måste betala räkningarna.

Väderström planerar att etablera en GEMS kommersiell väderdatakonstellation med dussintals satelliter, som samlar in data över vilken punkt som helst på jorden så ofta som var 15:e minut. Även under utveckling är GEMS3 och GEMS-Pearl mikrovågsavbildare-klass sensorer för att förbättra observationer i det planetära gränsskiktet och tillhandahålla en lågkostnadsplattform för havsyt- och tropisk cyklonobservation. För om du ska namnge dina satelliter efter ädelstenar, kan du lika gärna satsa allt.

En NOAA-rapport från 2021 bekräftade att mikrovågssonder på polära vädersatelliter har varit de mest effektfulla fjärranalysobservationerna i numeriska väderprognosmodeller under de senaste två decennierna. Så i princip är de MVP inom väderprognoser, och Väderström