SAN FRANCISCO – Weather Stream, komercyjny operator satelitów pogodowych z Boulder w Kolorado, którego nazwa brzmi jak serwis streamingowy dla maniaków meteorologii, opublikował pierwsze zdjęcia ze swojego satelity GEMS2-Amethyst. Wystrzelony 30 marca w ramach misji rideshare SpaceX Transporter 16 z bazy sił kosmicznych Vandenberg, satelita jest wyposażony w komercyjny radiometr mikrofalowy, który dostarcza trójwymiarowe profile temperatury i wilgotności atmosfery. Bo najwyraźniej wiedza o tym, co pogoda robi w trzech wymiarach, jest lepsza niż tylko wystawienie głowy za okno.

„Pogoda wpływa na wszystko” – powiedział w oświadczeniu założyciel i dyrektor generalny Weather Stream, Michael Hurowitz, stwierdzając oczywistość z pewnością człowieka, który wie, że i tak wszyscy przytakujemy. „Od prognozowania gwałtownych burz, przez wspieranie operacji wojskowych, po pomoc branży ubezpieczeniowej w ocenie ryzyka – luki obserwacyjne, które wypełniamy dzięki GEMS2-Amethyst, wpływają na decyzje, od których codziennie zależą miliardy ludzi.”

Agencje rządowe, takie jak NOAA i Siły Powietrzne USA, już przyznały kontrakty, aby zachęcić firmy takie jak Weather Stream do budowy i wdrażania tych instrumentów. 18 czerwca NOAA przyznała kontrakt o wartości 2,7 miliona dolarów firmie Orbital Micro Systems, spółce zależnej Weather Stream, oraz kontrakt o wartości 7,3 miliona dolarów firmie Tomorrow.io z Bostonu na ocenę jakości i wpływu komercyjnych danych z sond mikrofalowych na modele prognostyczne NOAA i prognozowanie cyklonów tropikalnych. Celem, według komunikatu NOAA, jest to, że udane badania doprowadzą do stałych zakupów danych komercyjnych. Innymi słowy, chcą kupować dane pogodowe, a nie tylko je pożyczać.

„Agencje rządowe będą głównymi klientami danych o jasności mikrofalowej z misji GEMS2-Amethyst” – powiedział Hurowitz e-mailem, dodając, że mają też klientów komercyjnych w branży transportowej, ubezpieczeniowej, energetycznej i wydobywczej. „Będziemy prowadzić politykę otwartych danych do oceny komercyjnej w ramach misji GEMS2-Amethyst, aby umożliwić badanie szerszego zakresu przypadków użycia.” Więc jeśli kiedykolwiek chciałeś poznać profil temperatury atmosfery, decydując, czy kupić akcje parasoli, teraz masz szansę.

GEMS2-Amethyst przenosi dwuzakresowy pasywny radiometr mikrofalowy zintegrowany w magistrali GomSpace, mierzący temperaturę i wilgotność na pasie o szerokości prawie 2000 kilometrów i zapewniający globalne pokrycie mniej więcej co 12 godzin. Orbituje na wysokości 600 kilometrów na orbicie synchronicznej ze Słońcem i ma przewidywany okres eksploatacji wynoszący pięć lat. Pięć lat zaglądania przez chmury, czego czujniki podczerwieni nie potrafią, bo są w zasadzie tylko wymyślnymi okularami przeciwsłonecznymi.

W 2019 roku Weather Stream wystrzelił pierwszy komercyjny radiometr mikrofalowy w cubesacie. Ten pierwszy satelita GEMS, trzyjednostkowy cubesat, zbierał dane o temperaturze przez około 19 miesięcy, zanim ponownie wszedł w atmosferę Ziemi. GEMS2-Amethyst, sześciojednostkowy cubesat, obserwuje również wilgotność i opady. „Podczas gdy pierwotna misja GEMS1 miała być pionierem i demonstracją technologii, udało nam się wygenerować znaczące przychody z satelity w okresie jego eksploatacji” – powiedział Hurowitz. Bo nawet pionierzy muszą płacić rachunki.

Weather Stream planuje utworzenie konstelacji komercyjnych danych pogodowych GEMS składającej się z kilkudziesięciu satelitów, zbierających dane nad dowolnym punktem na Ziemi tak często, jak co 15 minut. W fazie rozwoju są również czujniki klasy obrazowania mikrofalowego GEMS3 i GEMS-Pearl, mające na celu poprawę obserwacji w warstwie granicznej planety oraz zapewnienie taniej platformy do obserwacji powierzchni morza i cyklonów tropikalnych. Bo jeśli już nazywasz swoje satelity od kamieni szlachetnych, rób to z rozmachem.

Raport NOAA z 2021 roku potwierdził, że sondy mikrofalowe na polarnych satelitach pogodowych były najbardziej wpływowymi obserwacjami teledetekcyjnymi w numerycznych modelach prognoz pogody w ciągu ostatnich dwóch dekad. Więc są MVP prognozowania pogody, a Weather Stream