Negli annali della guerra medievale, un'anima sfortunata si è assicurata una distinzione lugubre: lo Scheletro 150, trovato sotto la cappella del Castello di Stirling, è l'unico caso noto di vittima da trabucco nella storia. La paleopatologa dell'Università di Bradford, Jo Buckberry, ha presentato questa scoperta al 25° Incontro Europeo dell'Associazione di Paleopatologia, e onestamente, non è il tipo di record di cui andare fieri.

Lo Scheletro 150 era in condizioni terribili, anche per un morto. Il suo cranio si era rotto in 61 punti separati, e altri 60 frammenti ossei taglienti erano distribuiti sulle costole. La spalla destra era rotta, e la gamba destra sopra il ginocchio era praticamente frantumata. Buckberry e i suoi colleghi hanno lanciato tutto ciò che potevano, metaforicamente parlando, contro il puzzle di ossa rotte: medicina legale, microscopi, raggi X e scansioni micro-TC. Tutto indicava un unico momento di impatto schiacciante da parte di qualcosa di pesante e veloce. Il modello delle lesioni suggerisce che la spalla destra e la parte posteriore della testa dell'uomo abbiano subito il peso dell'impatto, mentre le costole si sono probabilmente incrinate sotto il peso di qualcosa di pesante che lo ha schiacciato al suolo e lo ha bloccato lì.

Le ossa si erano rotte quando erano fresche, quindi non era chiaramente un caso di "ops, abbiamo lasciato cadere un grosso masso sul cadavere". La forza richiesta escludeva il calpestio di un cavallo o l'investimento da parte di un carro, e anche una caduta dalle mura del castello non avrebbe prodotto un simile effetto. "I casi più simili che ho trovato erano incidenti stradali e persone investite da treni", ha detto Buckberry ad Andrew Curry di Science.org. Supponendo che il Castello di Stirling non fosse stato attaccato da viaggiatori del tempo, però, ciò sollevava nuove domande: "Cosa è grande e si muove molto velocemente nel 1304?"

Grandi massi scagliati dai trabucchi, ecco cosa. Un trabucco funziona un po' come l'altalena più letale del mondo; un contrappeso scende, lanciando un proiettile da una fionda. Un tipico trabucco dell'epoca poteva lanciare un proiettile di 90 chilogrammi per qualche centinaio di iarde, colpendo a una velocità tra i 200 e i 300 chilometri orari, con un impatto di poco più di 200 kilojoule di energia. I trabucchi erano progettati per abbattere mura, non persone, ma lo Scheletro 150 è stato semplicemente terribilmente sfortunato.

Lo Scheletro 150 era uno dei nove individui trovati in tombe sotto la cappella medievale del castello nel 1997. Cinque erano morti di morte violenta: una donna di mezza età con due colpi pesanti alla testa e un colpo di martello da guerra, un ragazzo adolescente accoltellato e colpito, e altri. La datazione al radiocarbonio li colloca intorno alle Guerre di Indipendenza scozzesi all'inizio del XIV secolo, quando il Castello di Stirling cambiò mano cinque volte tra il 1296 e il 1304. Almeno uno era un cavaliere inglese, Sir John de Stricheley, morto nel 1341.

Lo Scheletro 150 era molto probabilmente un difensore scozzese ucciso durante l'assedio del 1304, quando Re Edoardo I d'Inghilterra pose l'assedio con quello che Historic Environment Scotland descrive come "probabilmente il più grande schieramento di macchine d'assedio mai assemblato dal regno d'Inghilterra". Edoardo aveva conquistato la maggior parte della Scozia dopo aver sconfitto William Wallace alla Battaglia di Falkirk nel 1298, e rimaneva solo il Castello di Stirling. Ordinò ai nobili scozzesi di inviare truppe e cavalli, e a ogni chiesa di strappare il piombo dai tetti - arrivarono trentanove carri di piombo, insieme a "tutto il ferro e le grandi pietre di Glasgow".

Tredici macchine d'assedio bombardarono il castello per tre mesi. Con il protrarsi dell'assedio, Edoardo ordinò la costruzione del più grande trabucco mai realizzato, soprannominato il Lupo di Guerra (o Loup de Guerre). Quando Sir William Oliphant, il difensore del castello, lo vide e tentò di arrendersi, Edoardo rifiutò, volendo usare il suo nuovo giocattolo. Il Lupo di Guerra scagliò un proiettile da 140 chilogrammi dritto attraverso la cortina muraria, paragonato a una freccia che perfora la carta. Ma lo Scheletro 150 probabilmente non fu una vittima del Lupo di Guerra - quel singolo colpo arrivò l'ultimo giorno, e tredici altre macchine avevano sparato per mesi prima. Probabilmente era già morto e sepolto in fretta quando il castello cadde.