Dans les annales de la guerre médiévale, une âme malchanceuse a obtenu une distinction macabre : le squelette 150, découvert sous la chapelle du château de Stirling, est la seule victime de trébuchet connue de l'histoire. Jo Buckberry, paléopathologiste à l'Université de Bradford, a présenté cette découverte lors de la 25e réunion européenne de l'Association de paléopathologie, et honnêtement, ce n'est pas le genre de record dont on se vante.

Le squelette 150 était dans un état terrible, même pour un mort. Son crâne s'était brisé en 61 endroits distincts, et 60 autres fragments d'os dentelés étaient répartis sur ses côtes. Son épaule droite était cassée, et sa jambe droite au-dessus du genou était pratiquement en miettes. Buckberry et ses collègues ont jeté tout ce qu'ils pouvaient, métaphoriquement parlant, sur ce puzzle d'os brisés : médecine légale, microscopes, rayons X et micro-tomodensitométrie. Tout indiquait un seul moment d'impact écrasant par quelque chose de lourd et rapide. Le schéma des blessures suggère que l'épaule droite et l'arrière de la tête de l'homme ont subi le plus gros de l'impact, tandis que ses côtes ont probablement craqué sous le poids de quelque chose de lourd qui l'a plaqué au sol et l'y a maintenu.

Les os s'étaient brisés alors qu'ils étaient frais, donc ce n'était clairement pas un cas de « oups, on a laissé tomber un gros rocher sur le cadavre ». La force requise excluait le piétinement par un cheval ou le passage d'une charrette, et même une chute des murs du château n'aurait pas suffi. « Les cas les plus similaires que je trouvais étaient des accidents de voiture et des gens heurtés par des trains », a déclaré Buckberry à Andrew Curry de Science.org. En supposant que le château de Stirling n'ait pas été attaqué par des voyageurs temporels, cela soulevait de nouvelles questions : « Qu'est-ce qui est gros et se déplace très vite en 1304 ? »

De gros rochers lancés par des trébuchets, voilà quoi. Un trébuchet fonctionne un peu comme la balançoire la plus meurtrière du monde ; un contrepoids descend, lançant un projectile depuis une fronde. Un trébuchet typique de l'époque pouvait lancer un projectile de 90 kilogrammes à quelques centaines de mètres, à une vitesse de 200 à 300 kilomètres par heure, avec un impact d'un peu plus de 200 kilojoules d'énergie. Les trébuchets étaient destinés à abattre des murs, pas des gens, mais le squelette 150 a simplement été terriblement malchanceux.

Le squelette 150 était l'un des neuf personnes trouvées dans des tombes sous la chapelle médiévale du château en 1997. Cinq étaient morts de mort violente : une femme d'âge moyen avec deux coups violents à la tête et un coup de marteau de guerre, un adolescent poignardé et frappé, et d'autres. La datation au carbone 14 les situe autour des guerres d'indépendance écossaises au début des années 1300, lorsque le château de Stirling changea de mains cinq fois entre 1296 et 1304. Au moins l'un d'eux était un chevalier anglais, Sir John de Stricheley, mort en 1341.

Le squelette 150 était très probablement un défenseur écossais tué lors du siège de 1304, lorsque le roi Édouard Ier d'Angleterre assiégea avec ce que Historic Environment Scotland décrit comme « peut-être le plus grand ensemble de machines de siège jamais assemblé par le royaume d'Angleterre ». Édouard avait conquis la majeure partie de l'Écosse après avoir vaincu William Wallace à la bataille de Falkirk en 1298, et seul le château de Stirling restait. Il ordonna aux nobles écossais d'envoyer des troupes et des chevaux, et à chaque église de dépouiller leurs toits de plomb - trente-neuf chariots de plomb arrivèrent, avec « tout le fer et les grandes pierres de Glasgow ».

Treize machines de siège bombardèrent le château pendant trois mois. Alors que le siège s'éternisait, Édouard ordonna la construction du plus grand trébuchet jamais construit, surnommé le Loup de Guerre (ou Loup de Guerre). Lorsque Sir William Oliphant, le défenseur du château, le vit et tenta de se rendre, Édouard refusa, voulant utiliser son nouveau jouet. Le Loup de Guerre lança un projectile de 140 kilogrammes à travers le mur d'enceinte, comparé à une flèche perçant du papier. Mais le squelette 150 n'était probablement pas une victime du Loup de Guerre - ce tir unique eut lieu le dernier jour, et treize autres machines avaient tiré pendant des mois auparavant. Il était probablement mort et enterré à la hâte au moment où le château tomba.