I den medeltida krigföringens annaler har en olycklig själ säkrat en dyster utmärkelse: Skelett 150, funnet under Stirling Castles kapell, är det enda kända trebuchet-offret i historien. Paleopatologen Jo Buckberry från University of Bradford presenterade detta fynd vid den 25:e europeiska mötet för Paleopatologiföreningen, och ärligt talat, det är inte den typen av rekord man vill skryta om.

Skelett 150 var i fruktansvärt skick, även för att vara en död person. Hans skalle hade brutits på 61 olika ställen, och ytterligare 60 taggiga benbitar var fördelade över hans revben. Hans högra axel var bruten, och hans högra ben ovanför knäet var i princip krossat. Buckberry och hennes kollegor kastade allt de kunde, bildligt talat, på pusslet av brutna ben: rättsmedicin, mikroskop, röntgen och mikro-CT-skanningar. Allt pekade på ett enda ögonblick av krossande påverkan av något tungt och snabbt. Skademönstret tyder på att mannens högra axel och bakhuvudet tog emot den värsta smällen, medan hans revben troligen sprack under tyngden av något tungt som slog honom i marken och höll honom där.

Benen hade brutits när de var färska, så det var tydligt inte ett fall av "hoppsan, vi tappade en stor sten på liket". Den kraft som krävdes uteslöt trampning av en häst eller att bli överkörd av en kärra, och inte ens ett fall från slottsmurarna skulle ha gjort jobbet. "De mest liknande fall jag hittade var bilolyckor och människor som blivit påkörda av tåg", sa Buckberry till Science.org:s Andrew Curry. Om man antar att Stirling Castle inte hade attackerats av tidsresenärer, väckte det dock nya frågor: "Vad är stort och rör sig mycket snabbt 1304?"

Stora stenar som kastades av trebuchets, det är vad. En trebuchet fungerar lite som världens dödligaste gungbräda; en motvikt faller och skjuter iväg en projektil från en slunga. En typisk trebuchet från den tiden kunde skjuta en 90-kilos projektil några hundra meter, med en hastighet på mellan 200 och 300 kilometer i timmen, och en påverkan på lite över 200 kilojoule energi. Trebuchets var avsedda att slå ner murar, inte människor, men Skelett 150 hade bara fruktansvärd otur.

Skelett 150 var en av nio personer som hittades i gravar under slottets medeltida kapell 1997. Fem hade dött en våldsam död: en medelålders kvinna med två tunga slag mot huvudet och ett krigshammarslag, en tonårspojke som blivit knivhuggen och slagen, och andra. Radiokol datering placerade dem runt de skotska frihetskrigen i början av 1300-talet, när Stirling Castle bytte ägare fem gånger mellan 1296 och 1304. Åtminstone en var en engelsk riddare, Sir John de Stricheley, som dog 1341.

Skelett 150 var troligen en skotsk försvarare som dödades under belägringen 1304, när kung Edward I av England belägrade med vad Historic Environment Scotland beskriver som "möjligen den största samlingen av belägringsmaskiner som någonsin samlats av kungariket England". Edward hade erövrat större delen av Skottland efter att ha besegrat William Wallace vid slaget vid Falkirk 1298, och endast Stirling Castle återstod. Han beordrade skotska adelsmän att skicka trupper och hästar, och varje kyrka att ta bort bly från sina tak - trettionio vagnar med bly anlände, tillsammans med "allt järn och alla stora stenar från Glasgow".

Tretton belägringsmaskiner bombarderade slottet i tre månader. När belägringen drog ut på tiden beordrade Edward att den största trebucheten någonsin skulle byggas, kallad War Wolf (eller Loup de Guerre). När Sir William Oliphant, slottets försvarare, såg den och försökte kapitulera, vägrade Edward, som ville använda sin nya leksak. War Wolf kastade en 140-kilos projektil rakt igenom ringmuren, jämfört med en pil som genomborrar papper. Men Skelett 150 var troligen inte ett War Wolf-offer - det enda skottet kom på sista dagen, och tretton andra maskiner hade avfyrat i månader innan. Han var troligen död och hastigt begravd när slottet föll.