Mittelalterliches Belagerungsopfer hält Rekord als einziges bekanntes Trebuchet-Opfer

In den Annalen der mittelalterlichen Kriegsführung hat sich eine unglückliche Seele eine düstere Auszeichnung gesichert: Skelett 150, gefunden unter der Kapelle von Stirling Castle, ist das einzige bekannte Trebuchet-Opfer der Geschichte. Die Paläopathologin Jo Buckberry von der Universität Bradford präsentierte diesen Fund auf dem 25. Europäischen Treffen der Paläopathologie-Gesellschaft, und ehrlich gesagt, das ist nicht die Art von Rekord, mit der man prahlen möchte.

Skelett 150 war in einem schrecklichen Zustand, selbst für einen Toten. Sein Schädel war in 61 einzelne Teile zerbrochen, und weitere 60 gezackte Knochenstücke waren über seine Rippen verteilt. Seine rechte Schulter war gebrochen, und sein rechtes Bein oberhalb des Knies war praktisch zertrümmert. Buckberry und ihre Kollegen warfen metaphorisch alles, was sie hatten, auf das Puzzlespiel aus zerbrochenen Knochen: Forensik, Mikroskope, Röntgenaufnahmen und Mikro-CT-Scans. Alles deutete auf einen einzigen Moment verheerender Aufprallwirkung durch etwas Schweres und Schnelles hin. Das Verletzungsmuster legt nahe, dass die rechte Schulter und der Hinterkopf des Mannes die Hauptlast des Aufpralls abbekamen, während seine Rippen wahrscheinlich unter dem Gewicht von etwas Schwerem brachen, das ihn zu Boden schleuderte und dort festhielt.

Die Knochen waren gebrochen, als sie frisch waren, also handelte es sich eindeutig nicht um einen Fall von "Ups, wir haben einen großen Felsen auf die Leiche fallen lassen". Die erforderliche Kraft schloss ein Trampeln durch ein Pferd oder ein Überfahren durch einen Karren aus, und selbst ein Sturz von den Burgmauern hätte nicht ausgereicht. "Die ähnlichsten Fälle, die ich fand, waren Autounfälle und Menschen, die von Zügen erfasst wurden", sagte Buckberry zu Andrew Curry von Science.org. Angenommen, Stirling Castle wäre nicht von Zeitreisenden angegriffen worden, warf das neue Fragen auf: "Was ist groß und bewegt sich sehr schnell im Jahr 1304?"

Große Felsen, die von Trebuchets geschleudert wurden, das ist es. Ein Trebuchet funktioniert ein bisschen wie die tödlichste Wippe der Welt; ein Gegengewicht fällt und schleudert ein Projektil aus einer Schleuder. Ein typisches Trebuchet der damaligen Zeit konnte ein 90 Kilogramm schweres Projektil ein paar hundert Meter weit schleudern, mit einer Geschwindigkeit zwischen 200 und 300 Kilometern pro Stunde und einer Aufprallenergie von etwas über 200 Kilojoule. Trebuchets waren dazu gedacht, Mauern zu zerstören, nicht Menschen, aber Skelett 150 hatte einfach furchtbares Pech.

Skelett 150 war einer von neun Menschen, die 1997 in Gräbern unter der mittelalterlichen Kapelle der Burg gefunden wurden. Fünf waren eines gewaltsamen Todes gestorben: eine Frau mittleren Alters mit zwei schweren Schlägen auf den Kopf und einem Streithammer-Schlag, ein Teenager, der erstochen und geschlagen wurde, und andere. Die Radiokohlenstoffdatierung ordnete sie in die Zeit der schottischen Unabhängigkeitskriege im frühen 14. Jahrhundert ein, als Stirling Castle zwischen 1296 und 1304 fünfmal den Besitzer wechselte. Mindestens einer war ein englischer Ritter, Sir John de Stricheley, der 1341 starb.

Skelett 150 war höchstwahrscheinlich ein schottischer Verteidiger, der während der Belagerung von 1304 getötet wurde, als König Edward I. von England die Burg mit dem belagerte, was Historic Environment Scotland als "möglicherweise die größte Ansammlung von Belagerungsmaschinen, die je vom Königreich England zusammengestellt wurde" beschreibt. Edward hatte den größten Teil Schottlands erobert, nachdem er William Wallace 1298 in der Schlacht von Falkirk besiegt hatte, und nur Stirling Castle blieb übrig. Er befahl den schottischen Adligen, Truppen und Pferde zu schicken, und jeder Kirche, Blei von ihren Dächern zu entfernen – neununddreißig Karren mit Blei kamen an, zusammen mit "allem Eisen und großen Steinen aus Glasgow".

Dreizehn Belagerungsmaschinen beschossen die Burg drei Monate lang. Als die Belagerung andauerte, befahl Edward das größte je gebaute Trebuchet, den sogenannten Kriegswolf (oder Loup de Guerre). Als Sir William Oliphant, der Verteidiger der Burg, es sah und versuchte zu kapitulieren, weigerte sich Edward, weil er sein neues Spielzeug benutzen wollte. Der Kriegswolf schleuderte ein 140 Kilogramm schweres Projektil direkt durch die Vorhangmauer, vergleichbar mit einem Pfeil, der Papier durchdringt. Aber Skelett 150 war wahrscheinlich kein Kriegswolf-Opfer – dieser einzelne Schuss kam am letzten Tag, und dreizehn andere Maschinen hatten monatelang zuvor gefeuert. Er war wahrscheinlich schon tot und hastig begraben, als die Burg fiel.