La Striscia di Gaza è diventata un parco giochi lugubre dove i bambini sono intrappolati in quello che l'UNICEF chiama un 'ciclo infinito di sofferenza' – e i loro genitori possono solo guardare, col cuore spezzato. Salim Oweis, specialista di comunicazione dell'UNICEF, ha diffuso questo aggiornamento allegro al briefing umanitario bisettimanale a Ginevra venerdì, dipingendo un quadro che fa sembrare l'Inferno di Dante un dépliant turistico.

Prendete Hind, una madre che non dorme da quando sua figlia di quattro anni, Masa, è stata morsa da un ratto durante la notte. La famiglia si rifugia in un edificio dove l'acqua di fogna cola dai soffitti e i roditori strisciano attraverso le crepe e si arrampicano su tubi esposti. Perché niente dice 'rifugio sicuro' come una cascata di fogna infestata di ratti.

Poi c'è Amani, che si prende cura di sua figlia di sette anni, Lemar, che ha lesioni e piaghe sulla testa, sulla schiena e sulle gambe a causa di un'infezione batterica. Amani cerca di pulire le ferite della figlia ogni giorno con la poca acqua pulita che riesce a ottenere – difficile da trovare – mentre Lemar urla di dolore. È una routine che spezzerebbe chiunque.

Abdel Aleem e la sua famiglia hanno ammucchiato sacchi di sabbia intorno alla loro tenda per tenere lontani i ratti, che 'semplicemente li rosicchiano'. Fermarli è inutile, ha notato Oweis. Sia Abdel Aleem che suo figlio di otto mesi, Ahmad, e sua cognata incinta sono stati morsi nelle ultime settimane. I ratti stanno vincendo.

Il filo conduttore, ha detto Oweis, è 'la pura angoscia dei genitori che non si sentono più in grado di fare la cosa più innata per loro – proteggere la salute e la sicurezza dei loro figli'. Gaza, già uno dei luoghi più densamente popolati della Terra, ora ammassa le persone in circa il 40 percento dello spazio rimanente, tra edifici distrutti, macerie e rifiuti solidi in aumento. Le famiglie non hanno abbastanza acqua pulita e devono scegliere tra bere, lavarsi e cucinare con quel poco che hanno.

L'UNICEF sta cercando di raggiungere fino a 1,5 milioni di persone al mese con acqua pulita, ma incontra continui ostacoli. Il mese scorso, due autisti di camion appaltati dall'UNICEF sono stati uccisi mentre raccoglievano acqua al punto di riempimento di Al Mansoura – una stazione da cui dipendono più di un quarto di milione di persone, ora inaccessibile. Articoli critici come olio, prodotti chimici per il trattamento dell'acqua e pezzi di ricambio non vengono fatti entrare a Gaza nella scala necessaria. I rifiuti solidi si accumulano ogni giorno insieme alle macerie, ed entrambi devono essere rimossi.

Gli effetti sono visibili: bambini con infezioni respiratorie, diarrea acuta acquosa, e più della metà delle famiglie segnala malattie della pelle. Pulci, pidocchi e scabbia sono comuni. Un numero crescente di bambini richiede il ricovero – tutto senza un singolo ospedale pienamente funzionante in tutta Gaza.

Gli umanitari sono riusciti a invertire le condizioni di carestia, ma il numero di bambini malnutriti e vulnerabili rimane estremamente grave. Senza abbastanza acqua pulita e carburante per cucinare pasti adeguati, anche i bambini che si riprendono con il trattamento ricadranno rapidamente in un ciclo di malnutrizione – effetti che possono durare tutta la vita.

Oweis ha sottolineato che nessun genitore dovrebbe trovarsi nella posizione di non poter fornire al proprio figlio i bisogni di base, né dovrebbe dover guardare i propri figli soffrire il dolore delle lesioni o la debolezza dovuta a diarrea prevenibile. 'Che questo stia accadendo dovrebbe essere – per tutti – del tutto inaccettabile', ha detto. 'L'accesso all'acqua, al cibo nutriente adeguato e all'assistenza sanitaria non dovrebbe essere condizionato per nessun bambino, in nessun luogo'.

L'UNICEF chiede un accesso umanitario senza ostacoli, la rimozione delle restrizioni sugli articoli necessari per riparare i sistemi idrici e igienico-sanitari, e il rispetto del diritto umanitario internazionale. In altre parole, il minimo indispensabile.