La Franja de Gaza se ha convertido en un sombrío parque infantil donde los niños están atrapados en lo que UNICEF llama un 'ciclo infinito de sufrimiento' — y sus padres solo pueden mirar, con el corazón roto. Salim Oweis, especialista en comunicación de UNICEF, soltó esa alegre actualización en la sesión informativa humanitaria quincenal en Ginebra el viernes, pintando un cuadro que hace que el Infierno de Dante parezca un folleto de vacaciones.

Tomemos a Hind, una madre que no ha dormido desde que su hija de cuatro años, Masa, fue mordida por una rata en la noche. La familia se refugia en un edificio donde el agua de alcantarilla se filtra por los techos y los roedores trepan por las grietas y suben por tuberías expuestas. Porque nada dice 'refugio seguro' como una cascada de aguas negras infestada de ratas.

Luego está Amani, cuidando a su hija de siete años, Lemar, que tiene lesiones y llagas en la cabeza, la espalda y las piernas debido a una infección bacteriana. Amani intenta limpiar las heridas de su hija a diario con el poco agua limpia que puede conseguir — que es difícil de encontrar — mientras Lemar grita de dolor. Es una rutina que quebraría a cualquiera.

Abdel Aleem y su familia han colocado sacos de arena alrededor de su tienda para ahuyentar a las ratas, que 'simplemente los muerden'. Detenerlas es inútil, señaló Oweis. Tanto Abdel Aleem como su hijo de ocho meses, Ahmad, y su cuñada embarazada han sido mordidos en las últimas semanas. Las ratas están ganando.

El hilo común, dijo Oweis, es 'la absoluta angustia de padres que ya no se sienten capaces de hacer lo más innato para ellos: proteger la salud y seguridad de sus hijos'. Gaza, ya uno de los lugares más densamente poblados de la Tierra, ahora apiña a la gente en aproximadamente el 40 por ciento del espacio restante, entre edificios destruidos, escombros y creciente basura sólida. Las familias no tienen suficiente agua limpia y deben elegir entre beber, lavarse y cocinar con lo poco que tienen.

UNICEF está tratando de llegar a hasta 1.5 millones de personas al mes con agua limpia, pero sigue encontrando obstáculos. El mes pasado, dos conductores de camiones contratados por UNICEF murieron mientras recogían agua en el punto de llenado de Al Mansoura — una estación de la que dependen más de un cuarto de millón de personas, ahora inaccesible. Artículos críticos como aceite, productos químicos para tratamiento de agua y repuestos no están siendo permitidos en Gaza en la escala necesaria. La basura sólida se acumula diariamente junto a los escombros, y ambos necesitan ser retirados.

Los efectos son visibles: niños con infecciones respiratorias, diarrea acuosa aguda, y más de la mitad de todos los hogares reportan enfermedades de la piel. Pulgas, piojos y sarna son comunes. Un número creciente de niños requiere hospitalización — todo sin un solo hospital completamente funcional en toda Gaza.

Los humanitarios han logrado revertir las condiciones de hambruna, pero el número de niños desnutridos y vulnerables sigue siendo extremadamente grave. Sin suficiente agua limpia y combustible para cocinar comidas adecuadas, incluso los niños que se recuperan con tratamiento volverán rápidamente a un ciclo de desnutrición — efectos que pueden durar toda la vida.

Oweis enfatizó que ningún padre debería estar en una posición donde no pueda proporcionar a su hijo las necesidades básicas, ni debería tener que ver a sus hijos sufrir dolor por lesiones o debilidad debido a diarrea prevenible. 'Que esto esté sucediendo debería ser — para todos — totalmente inconcebible', dijo. 'El acceso al agua, alimentos nutritivos adecuados y atención médica no debería ser condicional para ningún niño, en ningún lugar'.

UNICEF pide acceso humanitario sin restricciones, levantamiento de restricciones a artículos necesarios para reparar sistemas de agua y saneamiento, y el cumplimiento del derecho internacional humanitario. En otras palabras, el mínimo indispensable.