가자 지구는 유니세프가 '끝없는 고통의 악순환'이라고 부르는 음울한 놀이터가 되었고, 부모들은 가슴 아파하며 지켜볼 수밖에 없습니다. 유니세프 커뮤니케이션 전문가 살림 오웨이스는 금요일 제네바에서 열린 격주 인도주의 브리핑에서 그 유쾌한 소식을 전하며, 단테의 지옥조차 휴가 브로셔처럼 보이게 만드는 그림을 그렸습니다.
네 살 난 딸 마사가 밤에 쥐에게 물린 이후로 잠을 이루지 못한 어머니 힌드를 예로 들어보죠. 가족은 천장에서 오수가 새고, 설치류가 균열을 기어 다니고 노출된 파이프를 타고 올라오는 건물에 피신해 있습니다. '안전한 피난처'라면 쥐가 들끓는 오수 폭포가 딱이죠.
또 다른 예로, 일곱 살 난 딸 레마르를 돌보는 아마니가 있습니다. 레마르는 세균 감염으로 머리, 등, 다리에 병변과 궤양이 생겼습니다. 아마니는 매일 구할 수 있는 약간의 깨끗한 물로 딸의 상처를 씻어주려 애쓰지만, 깨끗한 물은 찾기 어렵고 레마르는 고통에 비명을 지릅니다. 누구라도 무너질 일상입니다.
압델 알림과 그의 가족은 쥐를 막기 위해 텐트 주변에 모래주머니를 쌓았지만, 쥐들은 '그냥 씹어 뚫고 들어옵니다.' 오웨이스는 막는 것이 무의미하다고 지적했습니다. 압델 알림과 그의 여덟 달 된 아들 아흐마드, 그리고 임신한 제수까지 최근 몇 주 사이에 물렸습니다. 쥐들이 이기고 있습니다.
오웨이스는 공통점이 '자녀의 건강과 안전을 보호하는 가장 본능적인 일조차 할 수 없다고 느끼는 부모들의 순수한 비통함'이라고 말했습니다. 이미 세계에서 가장 인구 밀도가 높은 곳 중 하나인 가자는 이제 남은 공간의 약 40%에 사람들이 부서진 건물, 잔해, 쌓여가는 고형 폐기물 사이에 웅크리고 있습니다. 가족들은 충분한 깨끗한 물이 없어, 가진 약간의 물로 마시고, 씻고, 요리하는 중에서 선택해야 합니다.
유니세프는 매월 최대 150만 명에게 깨끗한 물을 공급하려 하지만 계속 장애물에 부딪힙니다. 지난달, 유니세프 계약 트럭 운전사 두 명이 알 만수라 급수소에서 물을 모으다 사망했습니다. 25만 명 이상이 의존하는 이 급수소는 현재 접근 불가능합니다. 기름, 수처리 화학물질, 예비 부품 같은 필수 물품이 필요한 규모로 가자에 반입되지 않고 있습니다. 고형 폐기물은 잔해와 함께 매일 쌓여가며, 둘 다 치워야 합니다.
그 영향은 눈에 띕니다: 호흡기 감염, 급성 수양성 설사를 앓는 어린이들, 그리고 가구의 절반 이상이 피부 질환을 보고합니다. 벼룩, 이, 옴이 흔합니다. 점점 더 많은 어린이들이 입원 치료를 필요로 하지만, 가자 전역에 완전히 기능하는 병원은 하나도 없습니다.
인도주의 단체들은 기근 상태를 역전시켰지만, 영양실조에 취약한 어린이 수는 여전히 매우 심각합니다. 충분한 깨끗한 물과 적절한 식사를 요리할 연료가 없으면, 치료를 받고 회복된 어린이조차도 곧 영양실조의 악순환에 빠질 것입니다. 그 영향은 평생 지속될 수 있습니다.
오웨이스는 어떤 부모도 자녀에게 기본적인 필요를 제공할 수 없는 상황에 처해서는 안 되며, 병변으로 인한 고통이나 예방 가능한 설사로 인한 쇠약을 자녀가 겪는 것을 지켜봐야 해서는 안 된다고 강조했습니다. '이런 일이 일어나고 있다는 것은 모두에게 전혀 용납될 수 없는 일입니다. 물, 적절한 영양가 있는 음식, 의료 서비스에 대한 접근은 어느 곳의 어떤 어린이에게도 조건부가 되어서는 안 됩니다.'
유니세프는 제한 없는 인도주의적 접근, 물과 위생 시스템 수리에 필요한 물품 반입 제한 해제, 국제인도법 준수를 촉구하고 있습니다. 즉, 최소한의 요구사항입니다.