La penna felt-tip che salvò Buzz Aldrin e Neil Armstrong dal diventare i primi coloni lunari permanenti è ora all'asta a New York. Sotheby's stima che la penna Duro Rocket di plastica argentata ammaccata - usata dal secondo uomo sulla luna per riparare un interruttore automatico rotto durante la missione Apollo 11 nel luglio 1969 - frutterà tra 800.000 e 1,2 milioni di dollari. Il fortunato offerente riceverà anche il pezzo rotto dell'interruttore, perché niente dice 'souvenir' come la cosa che ha quasi lasciato due tizi sulla luna.

Aldrin notò il piccolo interruttore nero sul pavimento della cabina del modulo lunare mentre si preparava a dormire dopo la loro prima passeggiata lunare. Nella sua autobiografia del 2009 "Magnificent Desolation", scrisse: 'Il mio cuore ha avuto un sussulto... L'interruttore rotto si era staccato dall'interruttore automatico del braccio motore, l'unico interruttore vitale necessario per inviare energia elettrica al motore di risalita che avrebbe sollevato Neil e me dalla luna.' In una lettera di provenienza, Aldrin scherza: 'Penso che Neil abbia rotto l'interruttore e Neil pensa che l'abbia rotto io.' Nel 2016, tuttavia, era più disposto ad assumersi la colpa, notando che apparentemente lo aveva urtato con il suo zaino pesante.

Il controllo missione inizialmente sperava di reindirizzare l'energia, ma alla fine informò gli astronauti senza mezzi termini: 'Non c'è modo di reindirizzare l'energia.' Aldrin allora si ricordò della penna felt-tip nera che aveva portato come parte del suo 'kit di preferenze personali' - non nell'elenco ufficiale degli oggetti portati sulla luna. 'Ho premuto delicatamente la penna contro l'interruttore automatico del braccio motore,' scrisse. 'Lentamente, quasi con riluttanza, ho allentato la pressione sulla mano e sollevato la punta della penna. La penna ha fatto il trucco; l'interruttore automatico ha tenuto. Potevamo tornare sulla Terra dopo tutto!'

Aldrin, ora 96enne, è uno dei quattro sopravvissuti camminatori lunari dell'era Apollo. La NASA prevede di tornare sulla superficie lunare già nel 2028, e la Cina mira a un atterraggio con equipaggio entro il 2030. Aldrin, tuttavia, ha a lungo sostenuto di saltare la riunione lunare e puntare direttamente a Marte. Nel 2013 scrisse sul New York Times: 'Una seconda "corsa alla luna" è un vicolo cieco... Le risorse statunitensi sono meglio spese per muoversi verso l'instaurazione di una presenza umana su Marte.' La penna e l'interruttore rotto, che Aldrin aveva ancora nel 2016, potrebbero presto passare a un nuovo proprietario - si spera uno che apprezzi che a volte il miglior strumento è quello che hai dimenticato di imballare.