Le feutre qui a sauvé Buzz Aldrin et Neil Armstrong de devenir les premiers colons lunaires permanents est désormais mis aux enchères à New York. Sotheby's estime que le stylo Duro Rocket en argent bosselé - utilisé par le deuxième homme sur la Lune pour réparer un disjoncteur cassé lors de la mission Apollo 11 en juillet 1969 - rapportera entre 800 000 et 1,2 million de dollars. L'heureux enchérisseur recevra également le morceau de disjoncteur cassé, parce que rien ne dit 'souvenir' comme le truc qui a failli coincer deux gars sur la Lune.

Aldrin a remarqué le petit interrupteur noir sur le sol de la cabine du module lunaire en se préparant à dormir après leur première sortie lunaire. Dans son autobiographie de 2009, Magnificent Desolation, il écrit : 'Mon cœur a fait un bond... L'interrupteur cassé s'était détaché du disjoncteur du circuit d'armement du moteur, le seul disjoncteur vital nécessaire pour envoyer l'énergie électrique au moteur d'ascension qui devait soulever Neil et moi de la Lune.' Dans une lettre de provenance, Aldrin plaisante : 'Je pense que Neil a cassé l'interrupteur et Neil pense que c'est moi qui l'ai cassé.' En 2016, cependant, il était plus enclin à assumer la responsabilité, notant qu'il l'avait apparemment heurté avec son lourd sac à dos.

Le contrôle de mission a d'abord espéré rediriger l'alimentation mais a finalement informé les astronautes sans détour : 'Il n'y a aucun moyen de rediriger l'alimentation.' Aldrin s'est alors souvenu du feutre noir qu'il avait apporté dans le cadre de son 'kit de préférence personnelle' - pas sur la liste officielle des objets emmenés sur la Lune. 'J'ai doucement pressé le stylo contre le disjoncteur du circuit d'armement du moteur,' a-t-il écrit. 'Lentement, presque à contrecœur, j'ai relâché la pression sur ma main et soulevé la pointe du stylo. Le stylo a fait l'affaire ; le disjoncteur a tenu. Nous pouvions enfin retourner sur Terre !'

Aldrin, aujourd'hui âgé de 96 ans, est l'un des quatre marcheurs lunaires survivants de l'ère Apollo. La NASA prévoit de retourner sur la surface lunaire dès 2028, et la Chine vise un atterrissage habité d'ici 2030. Aldrin, cependant, a longtemps préconisé de sauter la réunion lunaire et de se diriger directement vers Mars. En 2013, il a écrit dans le New York Times : 'Une seconde “course à la Lune” est une impasse... Les ressources américaines sont mieux dépensées pour avancer vers l'établissement d'une présence humaine sur Mars.' Le stylo et le disjoncteur cassé, qu'Aldrin possédait encore en 2016, pourraient bientôt passer à un nouveau propriétaire - espérons-le quelqu'un qui apprécie que parfois le meilleur outil est celui qu'on a oublié d'emporter.